Um bilionário caminhante espacial retornou à Terra com sua tripulação no domingo, encerrando uma viagem de cinco dias que os elevou mais alto do que qualquer um já viajou desde os moonwalkers da NASA.
A cápsula da SpaceX caiu no Golfo do México, perto de Dry Tortugas, na Flórida, na escuridão da madrugada, carregando o empresário de tecnologia Jared Isaacmandois EspaçoX engenheiros e um ex-piloto do Thunderbird da Força Aérea.
Eles realizaram a primeira caminhada espacial privada enquanto orbita quase 460 milhas (740 quilômetros) acima da Terra, mais alto que a Estação Espacial Internacional e o Telescópio Espacial Hubble. Sua espaçonave atingiu uma altitude máxima de 875 milhas (1.408 quilômetros) após a decolagem de terça-feira.
Isaacman tornou-se apenas a 264ª pessoa a realizar uma caminhada espacial desde que a antiga União Soviética marcou a primeira em 1965, e Sarah Gillis, da SpaceX, a 265ª. Até agora, todas as caminhadas espaciais eram realizadas por astronautas profissionais.
“Concluímos a missão”, disse Isaacman pelo rádio enquanto a cápsula flutuava na água, aguardando a equipe de recuperação. Em uma hora, todos os quatro estavam fora da espaçonave, erguendo os punhos de alegria ao emergirem no convés da nave.
Foi a primeira vez que a SpaceX planejou um mergulho perto de Dry Tortugas, um aglomerado de ilhas 70 milhas (113 quilômetros) a oeste de Key West. Para comemorar o novo local, os funcionários da SpaceX trouxeram um grande balão de tartaruga verde para o Controle da Missão na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia. A empresa geralmente tem como alvo mais perto da costa da Flórida, mas duas semanas de previsões meteorológicas ruins levaram a SpaceX a procurar outro lugar.
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Durante a caminhada espacial comercial de quinta-feira, a escotilha da cápsula Dragon ficou aberta apenas meia hora. Isaacman apareceu apenas até a cintura para testar brevemente o novo traje espacial da SpaceX, seguido por Gillis, que estava na altura dos joelhos enquanto flexionava os braços e as pernas por vários minutos. Gillis, um violinista com formação clássica, também realizou uma apresentação em órbita no início da semana.
A caminhada no espaço durou menos de duas horas, consideravelmente mais curta do que as da Estação Espacial Internacional. A maior parte desse tempo foi necessária para despressurizar toda a cápsula e depois restaurar o ar da cabine. Até Anna Menon e Scott “Kidd” Poteet, da SpaceX, que permaneceram amarrados, usaram trajes espaciais.
Esta imagem feita a partir de um vídeo da SpaceX mostra o início da primeira caminhada espacial privada liderada pelo bilionário da tecnologia Jared Isaacman na quinta-feira, 12 de setembro de 2024.
SpaceX via AP
A SpaceX considera o breve exercício um ponto de partida para testar a tecnologia de trajes espaciais para missões futuras e mais longas a Marte.
Este foi o segundo voo fretado de Isaacman com a SpaceX, com mais dois ainda pela frente em seu programa de exploração espacial financiado pessoalmente, denominado Polaris, em homenagem à Estrela do Norte. Ele pagou uma quantia não revelada por seu primeiro voo espacial em 2021, levando consigo os vencedores do concurso e um sobrevivente de câncer pediátrico, enquanto arrecadava mais de US$ 250 milhões para o Hospital de Pesquisa Infantil St.
Para a recém-concluída missão Polaris Dawn, o fundador e CEO da empresa de processamento de cartão de crédito Shift4 dividiu os custos com a SpaceX. Isaacman não divulga quanto gastou.
&cópia 2024 The Canadian Press
