NOVA IORQUE – “Acredite”.
Nos últimos anos, essa palavra tornou-se intimamente associada ao treinador de futebol mais famoso da América, o fictício Ted Lasso da série de mesmo nome da Apple TV. O mesmo mantra é agora a mensagem vinda do técnico mais célebre e talentoso da história da seleção masculina dos Estados Unidos.
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Mauricio Pochettino foi oficialmente apresentado como o USMNT novo chefe em uma grande coletiva de imprensa no centro de Manhattan na sexta-feira, e quando o ex-chefe Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham Hotspur Quando perguntaram ao técnico o que ele deseja realizar com os americanos enquanto o país se prepara para co-sediar o maior evento esportivo que o mundo já viu daqui a 21 meses, Pochettino não tentou administrar o que até os fãs mais otimistas dos EUA poderiam ver como expectativas totalmente irrealistas.
“Temos tempo e precisamos realmente acreditar nas coisas, nas grandes coisas”, disse o argentino de 52 anos. “Precisamos acreditar que podemos vencer todos os jogos, que podemos vencer o Copa do Mundo.”
Obviamente, há uma enorme diferença entre pensar que você pode ganhar o troféu mais cobiçado do jogo e realmente fazê-lo – algo que Pochettino sem dúvida entende tão bem quanto qualquer um. Mas ele também sabe que, para ter algum tipo de sucesso em 2026, a sua primeira tarefa tem de ser restaurar a confiança bastante abalada da USMNT.
Depois de se tornar o primeiro Copa América anfitrião a ser eliminado na fase de grupos no início deste verão, a autoconfiança do time está em seu ponto mais baixo desde o fracasso épico do programa em se classificar para a Copa do Mundo de 2018. Portanto, o objetivo imediato de Pochettino deve ser fazer com que seus jogadores voltem a jogar sem medo, para que acreditem que podem enfrentar qualquer adversário – não importa qual seja.
“É claro que a confiança ficou um pouco baixa depois da Copa América”, disse Pochettino. “Acho que é uma geração de jogadores muito boa. Precisamos mostrar que jogamos como um coletivo em campo.”
Esse trabalho começará para valer no próximo mês. A primeira partida de Pochettino no comando dos EUA será no dia 12 de outubro, em Austin, no Texas, onde os americanos enfrentarão o rival da Concacaf. Panamá em um chamado amigável.
“Para mim”, disse Pochettino, “não é amigável”.
Conhecer não apenas os jogadores, mas também vê-los no acampamento, no campo de treinamento, no refeitório do hotel, permitirá que ele e sua equipe de três assistentes de longa data, Jesus Perez, Miguel D’Agostino e Toni Jimenez, conheçam exatamente onde as coisas estão. “Temos um plano e o mais importante é sentir como eles estão juntos em campo”, disse Pochettino. “[The players] podem se expressar, como veem a equipe.”
Pochettino disse que a ideia é eventualmente se basear nos EUA em tempo integral. Mas a procura de uma casa na região de Atlanta – onde a US Soccer está construindo um centro de treinamento de última geração – não começará imediatamente. Ele permanecerá em sua cidade natal adotiva, Barcelona por enquanto, permitindo-lhe acompanhar de perto o grupo de jogadores da USMNT, maioritariamente baseado na Europa. Construir esses relacionamentos será crucial.
“Eles precisam sentir claramente o nosso apoio, sentir que nos importamos com eles”, disse ele. “Quando os jogadores sentem que você se importa, você obtém o melhor [out of that] jogador.”
Como mostrou o péssimo desempenho da equipe na Copa, há muito trabalho a fazer. “Melhorar para nós é realmente importante”, disse ele. “Queremos jogar um bom futebol, um bom futebol, um futebol emocionante, um futebol de ataque.”
“Eles precisam saber exatamente o que precisamos fazer, como precisamos competir, como precisamos nos comportar como equipe”, acrescentou Pochettino. “E o potencial está aí, o talento está aí.”
É parte do que atraiu um dos treinadores de clubes mais cobiçados do Planeta Fútbol ao seu primeiro trabalho internacional. Mas não foi a única coisa. Há muito que Pochettino se sente intrigado com os EUA, tanto como país como como nação do futebol.
“É uma cultura vencedora, uma mentalidade vencedora”, disse ele. Com uma Copa do Mundo em casa no horizonte, a oportunidade era boa demais para ser desperdiçada. Para a Federação de Futebol dos EUA, a contratação é nada menos que um golpe.
“O seu currículo futebolístico fala por si”, disse a presidente dos EUA, Cindy Parlow Cone. “Além disso, também sua paixão – e você ouviu isso dele hoje – e sua crença de que podemos ir e fazer grandes coisas e que ele pode nos ajudar a chegar lá. Junte tudo isso e acreditamos que temos o melhor pessoa do mundo para este trabalho.”
“Trata-se de criar algo especial – isso é o mais importante”, disse Pochettino.
Contra as nações verdadeiramente de elite do futebol – apenas oito conquistaram a Copa do Mundo – isso não será fácil. Será quase impossível contra qualquer adversário se a mentalidade não for dura como pregos.
“Vamos competir”, prometeu Pochettino, que chega com a reputação de tirar o máximo partido dos seus jogadores e também de desenvolver talentos internos.
Esse é o ponto de partida, claro. O destino dos EUA a partir daí depende deles. Não há limitações no que diz respeito a Pochettino. “Se você me dissesse que preciso escolher apenas uma palavra”, disse ele quando questionado sobre o que o convenceu e sua equipe a deixar o futebol europeu para trás e dar o salto que o trabalho nos EUA representa. “Porque acreditamos. Acreditamos que podemos trabalhar juntos para tentar alcançar o que as pessoas, e todos nós, queremos: vencer, e não apenas vencer jogos, mas buscar grandes troféus e estar lá, competindo, pela Copa do Mundo. “
“Estamos aqui”, disse ele, “porque queremos vencer”.
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Ex-redator da ESPN e do Yahoo Sports, ele cobriu as seleções nacionais masculina e feminina dos EUA em Copas do Mundo da FIFA em cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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