Tel Aviv, Israel (AP) – Dezenas de milhares de israelenses enlutados e furiosos saíram às ruas no domingo à noite depois que mais seis reféns foram encontrados mortos em Gaza, gritando “Agora! Agora!” enquanto exigiam que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu chegasse a um cessar-fogo com Hamas para trazer os cativos restantes para casa.
A manifestação em massa parecia ser a maior manifestação deste tipo em 11 meses de guerra e os manifestantes disseram que parecia um possível ponto de viragem, embora o país esteja profundamente dividido.
O maior sindicato de Israel, o Histadrut, pressionou ainda mais o governo ao convocar uma greve geral para segunda-feira, a primeira desde o ataque do Hamas, em 7 de Outubro, que deu início à guerra. O seu objectivo é encerrar ou perturbar importantes sectores da economia, incluindo a banca, os cuidados de saúde e o principal aeroporto do país.
As negociações de cessar-fogo arrastaram-se durante meses. Muitos culpam Netanyahu por não ter conseguido chegar a um acordo, que as pesquisas de opinião mostram ser favorável à maioria dos israelenses. Mas o primeiro-ministro também tem um apoio significativo à sua estratégia de “vitória total” contra o Hamas, mesmo que um acordo para os reféns tenha de esperar.
Milhares de pessoas, algumas delas chorando, reuniram-se no domingo à noite em frente ao escritório de Netanyahu em Jerusalém. Em Tel Aviv, parentes dos reféns marcharam com caixões para simbolizar o número de vítimas.
“Pensamos realmente que o governo está a tomar estas decisões para a sua própria conservação e não para a vida dos reféns, e precisamos de lhes dizer: ‘Parem!’” disse Shlomit Hacohen, um residente de Tel Aviv.
Três dos seis reféns encontrados mortos – incluindo um israelo-americano – estariam supostamente programados para serem libertados na primeira fase de uma proposta de cessar-fogo discutida em Julho, e isto apenas aumentou o sentimento de fúria e frustração entre os manifestantes.
“Nada é pior do que saber que poderiam ter sido salvos”, disse Dana Loutaly. “Às vezes é preciso algo tão terrível para abalar as pessoas e levá-las às ruas.”
Os militares disseram que todos os seis reféns foram mortos pouco antes da chegada das forças israelenses. “Quem mata reféns não quer um acordo”, disse Netanyahu, culpando o grupo militante Hamas pelas negociações paralisadas.
Um dos reféns foi o israelense-americano Hersh Goldberg-Polin, 23 anos, natural de Berkeley, Califórnia, que perdeu parte do braço esquerdo devido a uma granada no ataque. Em Abril, um vídeo divulgado pelo Hamas mostrou-o vivo, provocando novos protestos em Israel.
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O exército identificou os outros como Ori Danino, 25; Éden Yerushalmi, 24; Almog Sarusi, 27; Alexandre Lobanov, 33; e Carmel Gat, 40.
O Ministério da Saúde de Israel disse que as autópsias determinaram que os reféns foram baleados à queima-roupa e morreram na quinta ou sexta-feira. O exército disse que os corpos foram recuperados de um túnel na cidade de Rafah, no sul de Gaza, a cerca de um quilômetro de onde outro refém foi resgatado com vida na semana passada.
O tenente-coronel Nadav Shoshani, porta-voz militar, disse que as forças israelenses encontraram os corpos a várias dezenas de metros (jardas) no subsolo enquanto o “combate em andamento” estava em andamento, mas que não houve tiroteio no próprio túnel. Ele disse que não havia dúvida de que o Hamas os havia matado.
O Hamas ofereceu-se para libertar os reféns em troca do fim da guerra, da retirada das forças israelitas de Gaza e da libertação de um grande número de prisioneiros palestinianos, incluindo militantes de alto perfil.
Izzat al-Rishq, um alto funcionário do Hamas, disse que os reféns ainda estariam vivos se Israel tivesse aceitado uma proposta de cessar-fogo apoiada pelos EUA, com a qual o Hamas disse ter concordado em julho.
Os funerais começaram, com mais indignação. O corpo de Sarusi estava envolto numa bandeira israelense. “Você foi abandonado continuamente, diariamente, hora após hora, 331 dias”, disse sua mãe, Nira. “Você e tantas almas lindas e puras.”
Divisões em Israel e no governo
Netanyahu prometeu continuar a luta até que o Hamas seja destruído.
Autoridades de segurança de alto escalão dizem que a intensa pressão sobre o Hamas criou condições favoráveis para um acordo de cessar-fogo. O exército, notando a dificuldade das operações de resgate, reconheceu que um acordo é a única forma de trazer para casa com segurança um grande número de reféns.
Mas os críticos acusaram o primeiro-ministro de colocar os seus interesses pessoais acima dos dos reféns. O fim da guerra provavelmente levará a uma investigação sobre os fracassos do seu governo nos ataques de 7 de Outubro, o colapso do governo e eleições antecipadas.
Alguns analistas disseram que o clamor público sobre os seis reféns que morreram poderia sinalizar um novo nível de pressão política sobre Netanyahu.
“Acho que isso é um terremoto. Este não é apenas mais um passo na guerra”, disse Nomi Bar-Yaacov, membro associado do Programa de Segurança Internacional em Chatham House, pouco antes dos protestos de domingo.
As divisões também foram expostas dentro do governo. Altos responsáveis militares e de segurança, incluindo o ministro da Defesa, Yoav Gallant, alertaram que o tempo está a esgotar-se.
O Canal 12 de Israel informou que Netanyahu entrou em uma discussão aos gritos em uma reunião do Gabinete de segurança na quinta-feira com Gallant, que o acusou de priorizar o controle de um corredor estratégico ao longo da fronteira Gaza-Egito – um grande ponto de discórdia nas negociações – sobre as vidas dos reféns.
Uma autoridade israelense confirmou o relatório e disse que três dos reféns – Goldberg-Polin, Yerushalmi e Gat – deveriam ser libertados na primeira fase de uma proposta de cessar-fogo discutida em julho. O funcionário não estava autorizado a informar a mídia sobre as negociações e falou sob condição de anonimato.
“Em nome do Estado de Israel, mantenho suas famílias em meu coração e peço perdão”, disse Gallant no domingo. O Gabinete se reuniria no domingo à noite.
Um fórum de famílias de reféns exigiu a “paralisação total do país” para pressionar por um cessar-fogo e pela libertação dos reféns.
Mesmo uma manifestação massiva de raiva não ameaçaria imediatamente Netanyahu ou o seu governo de extrema direita. Ele ainda controla a maioria no parlamento. Mas ele já cedeu à pressão pública antes. Uma greve geral no ano passado ajudou a atrasar a sua controversa reforma judicial.
A campanha de destaque de uma família
Os pais de Goldberg-Polin, imigrantes nascidos nos EUA em Israel, tornaram-se talvez os parentes de reféns de maior destaque no cenário internacional. Eles se reuniram com o presidente dos EUA, Joe Biden, e o Papa Francisco e, em 21 de agosto, discursaram na Convenção Nacional Democrata – após aplausos prolongados e gritos de “traga-o para casa”.
Biden disse no domingo que estava “arrasado e indignado”. A Casa Branca disse que ele conversou com os pais de Goldberg-Polin e ofereceu condolências.
Cerca de 250 reféns foram feitos em 7 de outubro. Israel acredita agora que 101 permanecem em cativeiro, incluindo 35 que se acredita estarem mortos. Mais de 100 foram libertados durante um cessar-fogo em Novembro, em troca da libertação de palestinianos presos por Israel. Oito foram resgatados pelas forças israelenses. As tropas israelenses mataram por engano três israelenses que escaparam do cativeiro em dezembro.
Militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, quando invadiram o sul de Israel em 7 de outubro. A ofensiva retaliatória de Israel em Gaza matou mais de 40 mil palestinos, segundo autoridades de saúde locais, que não dizem quantos eram militantes.
No domingo, um ataque israelense atingiu um carro em uma estrada no sul de Gaza e matou quatro palestinos, segundo funcionários do Hospital dos Mártires de Aqsa e um jornalista da AP que contou os corpos.
A guerra deslocou a grande maioria dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza, muitas vezes várias vezes, e mergulhou o território sitiado numa catástrofe humanitária.
