O ARNm a revolução continua. Apenas alguns anos depois de as vacinas de mRNA terem provado a sua eficácia contra COVID 19os cientistas estão agora a voltar a sua atenção para o cancro do pulmão.
A vacina de mRNA, conhecida como BTN116, desenvolvida pela empresa de biotecnologia alemã BioNTech, é a primeira do género e entrou na fase 1 de ensaios clínicos em sete países, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido. Esta vacina foi desenvolvida para tratar câncer de pulmão (NSCLC), a forma mais comum da doença.
“O câncer de pulmão é a maior causa de morte em todo o mundo. E usando a tecnologia de mRNA, esta é apenas a primeira geração”, disse o oncologista médico Siow Ming Lee, oncologista médico consultor do Centro de Pesquisa Clínica do University College London Hospitals (UCHL), que está liderando o estudo no Reino Unido.
“Mas, esperançosamente, é um começo e pode levar a melhores resultados para os pacientes com câncer de pulmão em todo o mundo, não apenas no Reino Unido, mas em outros lugares como Canadá, América e China”, disse ele ao Global News.
A vacina funciona identificando e visando as células cancerosas, disse Lee, e foi projetada para complementar outros tratamentos contra o câncer de pulmão, como quimioterapia e imunoterapia.
Os ensaios clínicos de Fase 1 foram lançados em 34 locais de investigação em sete países: Reino Unido, EUA, Alemanha, Hungria, Polónia, Espanha e Turquia. Nos EUA, três locais estão atualmente recrutando pacientesaceitando pessoas nos estágios iniciais e finais da doença.
“É muito emocionante. Quando olhamos para trás, há menos de quatro anos, com a vacina mRNA COVID, as pessoas tinham dúvidas e havia incerteza, mas definitivamente funciona”, disse Lee. “Acho que as pessoas precisam se lembrar que a vacina COVID-19 funcionou para pacientes com câncer. Reduziu a mortalidade mais do que a população em geral.”
No Canadá, o câncer de pulmão é o câncer mais comumente diagnosticado e a principal causa de mortes por câncer. De acordo com Câncer de Pulmão Canadámais de 20.000 canadenses morrerão de câncer de pulmão este ano – mais do que as mortes combinadas por câncer de mama, próstata e cólon.
A doença também é a principal causa de mortes relacionadas ao câncer em todo o mundocom 1,8 milhões de mortes em 2020, representando as taxas de mortalidade mais elevadas entre homens e mulheres.
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Embora tratamentos como quimioterapia, imunoterapia, cirurgia e radioterapia estejam disponíveis, o câncer de pulmão é frequentemente diagnosticado em estágios avançados, deixando menos opções de tratamento, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Mas a tecnologia de mRNA pode representar o próximo grande avanço no tratamento do cancro, treinando o sistema imunitário para atingir e combater as células cancerígenas do pulmão, disse Lee.
O desenvolvimento da vacina contra o câncer de pulmão começou há quatro anos, após a criação bem-sucedida da vacina de mRNA COVID-19 pela BioNTech-Pfizer e Moderna, explicou Lee.
Não só a vacina mRNA contra a COVID-19 se revelou segura e eficaz na protecção contra o vírus, mas a comunidade científica também observou uma redução nas taxas de mortalidade entre pacientes com câncer, disse ele.
Embora a tecnologia de mRNA esteja em desenvolvimento há décadas, ela ganhou destaque com o sucesso das vacinas contra a COVID-19, comprovando sua eficácia no combate aos vírus.
A tecnologia funciona usando RNA mensageiro para fornecer instruções ao corpo para produzir proteínas que preparam o sistema imunológico para atingir vírus específicos. Este mesmo princípio pode ser aplicado para controlar o sistema imunológico contra tumores.
Uma injeção de imunoterapia contra câncer de mRNA da BioNTech para câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) – conhecida como BNT116 – no centro de pesquisa clínica do University College London Hospital, no centro de Londres, como parte do primeiro ensaio clínico para imunoterapia contra câncer de pulmão no REINO UNIDO.
Imagens de Aaron Chown/PA via Getty Images
“A vacina COVID tem como alvo uma proteína de pico do vírus”, disse Lee.
“Então, vamos usar essa tecnologia muito simples para atingir a proteína do câncer, então identificamos uma proteína comum em pacientes com câncer de pulmão… e há muitas outras proteínas também para melanoma e outros tipos de câncer… mas este é um paciente com câncer de pulmão . Vamos criar essa vacina de mRNA contra a proteína e depois ela vai caçar o câncer de pulmão.”
Mas isto não pode ser feito sozinho, sublinhou.
A vacina mRNA precisa ser combinada com outros tratamentos, como quimioterapia, dependendo da gravidade do câncer.
Janusz Racz, um paciente britânico com câncer de pulmão de 67 anos, foi o primeiro a receber a vacina como parte dos ensaios clínicos que começaram na terça-feira.
“Pensei bem e… decidi participar porque esperava que isso proporcionasse uma defesa contra as células cancerígenas. Mas também pensei que a minha participação nesta investigação poderia ajudar outras pessoas no futuro e ajudar esta terapia a tornar-se mais amplamente disponível.” ele disse em um comunicado à mídia na sexta-feira.
O oncologista médico consultor da UCLH, Siow Ming Lee, e a Dra. Sarah Benafif conversam com o paciente Janusz Racz antes de receber uma injeção de imunoterapia contra o câncer com mRNA da BioNTech.
Imagens de Aaron Chown/PA via Getty Images
Ao contrário da vacina COVID-19, que requer apenas uma ou duas injeções, o tratamento do câncer de pulmão envolve doses múltiplas.
Até agora, Racz recebeu seis injeções consecutivas com intervalo de cinco minutos em 30 minutos, disse Lee. Ele receberá a vacina todas as semanas durante seis semanas consecutivas e depois a cada três semanas durante 54 semanas.
O objetivo é erradicar o câncer e prevenir seu retorno. No entanto, Lee enfatizou que ainda é cedo, pois a vacina está atualmente na fase 1 de ensaios clínicos. Após testes de segurança bem-sucedidos, Lee prevê que a vacina entrará na fase 2 em 2025.
“É uma longa jornada pela frente. Mas, esperançosamente, podemos dar o pontapé inicial nesta pesquisa de vacina da mesma forma que conseguimos dar o pontapé inicial com a vacina COVID”, disse ele.
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