O Liga Nacional de Futebol Feminino tem tradicionalmente experimentado um interesse crescente após uma participação bem-sucedida nos EUA em um grande torneio internacional.
As equipes da NWSL estão preparadas para capitalizar novamente com a retomada da temporada regular neste fim de semana, após a revigorada corrida pela medalha de ouro da equipe dos EUA no Olimpíadas de Paris.
“Esses torneios internacionais nos dão a oportunidade de avaliar nossa liga no cenário mundial e ver o desempenho de nossos jogadores. E não poderíamos estar mais orgulhosos da representação da NWSL nas Olimpíadas”, disse a comissária Jessica Berman. “Só o facto de podermos ter representação em todo o mundo já nos diz que a nossa estratégia sobre como vamos atrair mais talentos internacionais está a funcionar.”
A liga não teve a oportunidade de um salto pós-campeonato há anos, já que o Estados Unidos não conquistava um título desde 2019 Copa do Mundo Feminina. Mas os americanos ficaram invictos na França a caminho da vitória por 1 a 0 sobre Brasil na final pelo primeiro ouro do time desde 2012.
A partida atraiu uma média de 9 milhões de telespectadores na NBC e no Peacock, mais do que qualquer final feminina desde os Jogos Olímpicos de Atenas em 2004. O slogan “Gold Plays Here” foi estampado em um anúncio de página inteira no New York Times com uma foto comemorativa de atacantes norte-americanos. Trindade Rodman, Mallory Swanson e Sofia Smith – todos os jogadores da NWSL.
Este é o ambiente no momento em que a NWSL retorna de uma pausa de um mês para as Olimpíadas.
Um dos maiores aumentos de público na história da liga ocorreu após a vitória da seleção dos EUA na Copa do Mundo de 2019. Naquele ano, a frequência aumentou quase 22% antes de cair no ano seguinte devido ao COVID. A audiência do jogo do campeonato da NWSL na ESPN aumentou 43% naquele ano.
Cinco anos depois, a liga está em melhor posição para aproveitar o momento, disse Berman à Associated Press.
“Pela primeira vez, temos uma infraestrutura na liga preparada para lançar uma estratégia que sai das Olimpíadas. Portanto, no nível da liga, estamos coordenando todos os nossos clubes para datas de retorno ao mercado e garantindo que os fãs tenham a oportunidade de celebrar os jogadores que estão retornando à NWSL”, disse ela.
A NWSL tinha 56 jogadoras – mais do que qualquer outra liga profissional feminina no mundo – espalhadas por 11 dos 12 times que jogaram na França. Dezenove dos 22 atletas olímpicos dos EUA jogam na liga nacional.
Mas não foram apenas os medalhistas de ouro. Seis vezes melhor jogador mundial do ano Martaque joga pelo Orgulho de Orlandoconquistou a medalha de prata com o Brasil em seu último grande torneio internacional. Gotham FC goleiro Ann Katrin Berger defendeu um pênalti da Espanha Alexia Putellas para dar Alemanha uma vitória por 1 a 0 na partida pela medalha de bronze.
A liga também não ficou totalmente parada durante as Olimpíadas. As equipes da NWSL jogaram alguns de seus Liga MX Feminina homólogos em um torneio de 33 partidas que terminará com a disputa pelo título entre Gotham e o Corrente de Kansas City em San Antonio em 25 de outubro.
A NWSL já estava tendo uma temporada recorde em termos de público, recebendo 1 milhão de torcedores nos primeiros 91 jogos, o primeiro a atingir a marca. O Estrelas Vermelhas de Chicago estabeleceu um recorde de uma única partida com uma multidão de 35.038 para um jogo contra Baía FC em Wrigley Field.
Além disso, um novo acordo de direitos de mídia no valor de US$ 60 milhões anuais com CBS, ESPN, Amazon Prime e Scripps colocou os jogos na frente de mais espectadores este ano.
Como resultado da atenção, a NWSL está a registar um maior investimento. No mês passado, Bob Iger e Willow Bay compraram Angel City por US$ 250 milhões – uma avaliação recorde de equipe para a liga.
Depois, na quinta-feira, a liga e a sua associação de jogadores concordaram com um acordo de negociação colectiva histórico que vigorará até 2030, dando a ambos os lados estabilidade a longo prazo. O acordo não só aumenta os salários e outros benefícios, como também dá aos jogadores maior flexibilidade na definição das suas carreiras, eliminando o recrutamento para a faculdade.
A NWSL também está se expandindo. Bay FC e a reinicialização do Realeza de Utah começou a jogar nesta temporada, elevando o campeonato para 14 times. Boston ingressará em 2026 e outra equipe de expansão deverá ser anunciada até o final desta temporada.
“Ver 56 jogadores competindo por seus países no cenário internacional e brilhando é uma fonte incrível de orgulho para mim e para nossa equipe, que tem trabalhado 24 horas por dia para proporcionar um ambiente que deixe os jogadores orgulhosos de jogar.” Berman disse. “Estou muito orgulhoso de ter trazido alegria ao jogo para eles e, o mais importante, de termos uma infraestrutura instalada pós-Olimpíadas para dar a eles um lugar para serem comemorados e ter dezenas de milhares de fãs comparecendo, e isso não seja apenas um momento de sucesso, mas parte de um movimento.”
Reportagem da Associated Press.
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