Jogador holandês de vôlei de praia e estuprador de crianças condenado Steven van de Velde quebrou o silêncio sobre sua polêmica inclusão nas Olimpíadas em suas primeiras aparições na mídia após o Jogos de Paris. Ele revelou em uma entrevista que considerou abandonar as Olimpíadas, mas não queria “dar aos outros o poder de me intimidar”.
Van de Velde e seu parceiro Matthew Immers foram eliminados da competição de vôlei de praia após perderem para o Brasil em dois sets nas oitavas de final. A dupla disputou quatro partidas no torneio e Van de Velde foi calorosamente vaiado pelos espectadores em cada jogo.
Steven van de Velde, da Holanda, chuta por cima da rede contra o Chile em uma partida de vôlei de praia nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024, quarta-feira, 31 de julho de 2024, em Paris, França.
AP Foto/Robert F. Bukaty
Mesmo antes de Van de Velde pisar no Estádio da Torre Eiffel, em Paris, ele foi alvo de intenso escrutínio depois que fãs de esportes e ativistas souberam que ele se declarou culpado de estuprar uma menina britânica de 12 anos. Petições buscavam a desqualificação do estuprador condenado dos Jogos e os defensores pediram que o Comitê Olímpico Internacional (COI) investigasse como ele foi autorizado a competir.
Por sua vez, o COI afirmou ser impotente para impedir a seleção olímpica holandesa de enviar um atleta que se classificou da forma habitual.
Durante os Jogos, Van de Velde não pôde comentar a indignação que o rodeava porque foi impedido pelo seu comité nacional de falar com a comunicação social, uma ruptura com a política de longa data do COI. Mas agora que está de volta à Holanda, Van de Velde está se manifestando.
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Em um entrevista com a emissora nacional holandesa NOSVan de Velde disse que considerou abandonar a competição antes e durante as Olimpíadas.
“Definitivamente tive um momento de colapso, tanto antes do torneio quanto durante ele. Mas pensei: não vou dar aos outros o poder de me intimidar ou de me afastar”, disse Van de Velde.
Quase todas as vezes que Van de Velde sacou a bola durante suas partidas nos Jogos de Paris, os espectadores na multidão vaiaram e vaiaram, embora tenha havido alguns aplausos mistos dos torcedores holandeses vestidos de laranja. O atleta disse à NOS que as vaias tiveram impacto na sua capacidade de jogar.
“Quando penso no quanto estive ocupado com assuntos periféricos… isso teve um impacto”, disse ele, acrescentando que conversou com um psicólogo esportivo sobre isso, principalmente quando as vaias aumentaram durante a segunda partida. “É certamente irritante, estou emocionado com isso.”
O atleta disse que esperava reação negativa, mas ficou surpreso com a quantidade de ódio que recebeu por competir.
“Acho que é uma pena”, disse ele. “Já se passaram 10 anos, joguei mais de cem torneios.”
Começando a chorar durante uma coletiva de imprensa, Van de Velde lamentou como sua família e seu parceiro de vôlei, Immers, foram afetados negativamente pelo ódio.
“Eu fiz algo errado há 10 anos. Eu tenho que aceitar isso. Mas machucar as pessoas ao meu redor – seja Matthew, minha esposa, meu filho… isso é longe demais para mim.”
Ele acusou a mídia britânica de publicar artigos que incluíam fotos de sua esposa e outros detalhes pessoais, os relatórios do Telegraph.
Matthew Immers, da Holanda, e Steven van de Velde, da Holanda, competindo nas oitavas de final masculino durante o dia 9 do vôlei de praia nos Jogos Olímpicos em 4 de agosto de 2024 em Paris, França.
Andre Weening/Agência BSR/Getty Images
Van de Velde foi condenado em 2016 por três acusações de estupro depois de admitir ter estuprado uma menina de 12 anos que conheceu online quando tinha 19 anos. Passou 13 meses na prisão, 12 meses no Reino Unido e um mês na Holanda.
Apesar dos seus advogados terem lamentado no julgamento que a então florescente carreira atlética de Van de Velde tinha acabado, o jogador de voleibol de praia quase imediatamente voltou a competir pela Holanda. Ele voltou a jogar internacionalmente em 2017, meses depois de ser libertado da prisão.
Van de Velde reconheceu na entrevista à NOS que os críticos têm uma razão válida para questionar a sua inclusão nas Olimpíadas.
“Entendo que seja um problema: alguém com esse passado deveria subir a tal pódio. Essa é uma pergunta legítima”, disse ele. “Eu sei que isso terá um papel para o resto da minha vida. Tenho que aceitar isso, porque cometi um erro.”
Van de Velde está agora casado e tem um filho pequeno e disse à NOS que já não é a mesma pessoa. Ele agradeceu à família e ao comitê olímpico holandês por apoiá-lo, mas disse que competir em outras Olimpíadas pode não valer a pena.
“Foi uma experiência intensa, que ainda não processei totalmente”, disse ele. “Certamente também para a minha família, por isso certamente levarei em consideração a opinião deles.”
Van de Velde continua a competir internacionalmente pela Holanda. Ele jogou sua primeira partida no Campeonato Europeu de Voleibol de Praia na quarta-feira. A competição começou na terça-feira e vai até 18 de agosto.
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Se você ou alguém que você conhece está sofrendo abuso ou envolvido em uma situação abusiva, visite o site Centro Canadense de Recursos para Vítimas de Crime para obter ajuda. Também é acessível gratuitamente pelo telefone 1-877-232-2610.
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