Don Garber tem inúmeras maneiras de contar a história de Liga Principal de Futebolnos últimos 25 anos e, por extensão, o crescimento explosivo do esporte na América, mas o mais relevante pode ser a história de duas camisas.
Nos dias de hoje, Lionel Messi camisa está em toda parte porque a popularidade de Messi está em toda parte, o tom rosa de Inter Miami lá para ser visto muito, muito além das fronteiras geográficas da MLS.
Em 2008, o mesmo poderia ser dito do brilhante vestido branco de David Beckham Galáxia de Los Angeles camisa, encontrada nos confins do planeta, anos antes do Inglaterra A aventura de Star nos EUA superou um começo instável e se transformou em um sucesso transformador.
Ao comemorar um quarto de século como comissário da MLS esta semana, Garber conta uma história sobre cada um.
Na semana passada, durante reuniões de proprietários da MLS em uma fazenda no Colorado, Garber conheceu um trabalhador sul-africano que havia passado a semana de folga indo a Miami para assistir ao jogo Argentina ícone em ação. Embora todos os fazendeiros usassem chapéus de cowboy, havia uma réplica do Inter Miami se destacando entre todos os jeans duráveis adequados para o trabalho.
E isso foi 16 anos antes, durante uma caminhada em uma parte remota do Mianmar após as Olimpíadas de Pequim, Garber encontrou um guia turístico vestido com o traje Galaxy de Beckham, talvez no último lugar de tudo o que você esperaria encontrar.
“Essas coisas mostram o poder de grandes jogadores e equipes que foram realmente ousadas na forma como construíram seu clube”, disse-me Garber em entrevista por telefone no fim de semana passado. “Não posso dizer o quão incrível é andar pelas cidades de qualquer lugar do mundo e ver todas as camisas de Messi. Ele tem sido, em uma palavra, transformador”.
Muitas coisas ajudaram a construir a MLS ao seu estado atual de 29 times, que em breve serão 26 estádios específicos de futebol, valores crescentes (LAFC chega a US$ 1 bilhão, por Spotrac) e 12 milhões em público projetado para 2024. Além disso, o mais impressionante de tudo, um conjunto básico de US$ 500 milhões apenas para fazer parte de tudo isso, de acordo com a taxa de expansão mais recente paga pelo estreante San Diego FC em 2025.
Mas o poder das estrelas tem sido, sem dúvida, um grande impulsionador, o salto de Beckham de Real Madrid inaugurando uma nova era de alcance e interesse mundial de jogadores e fãs europeus e sul-americanos. Tanto isso quanto a mudança de Messi meses depois de vencer a Copa do Mundo de 2022, quando ele poderia ter recebido um dinheiro incalculável para ingressar Cristiano Ronaldo na Arábia Saudita, foram momentos seminais.
Garber esteve presente nesses avanços que reverberaram globalmente, mas também em detalhes menos atraentes, mas de vital importância, como as aprovações legislativas e as reuniões do governo local e as complexidades legais necessárias antes que você possa começar a pensar no dia da inauguração de um novo estádio, que continua sendo seu favorito. parte do trabalho devido ao infalível senso de otimismo que sempre traz.
Às vezes, o progresso do futebol parece lento demais para o torcedor americano sedento. É como se você nunca sentisse que seus filhos estão realmente crescendo porque você os vê o tempo todo e, de repente, um dia eles estão ao seu lado e ainda seguindo para o norte.
Se olharmos para a MLS no início da era Beckham, por exemplo, veremos que o crescimento foi simplesmente sísmico. Especialmente no lado financeiro, sempre a principal competência de qualquer comissário que se preze.
“Lembro-me de nossas negociações com a Maple Leaf Sports and Entertainment (por Toronto‘s taxa de expansão quando ingressou em 2007) e a resistência aos US $ 10 milhões como um número “, disse Garber. “Foi tão difícil levá-los para 10 quanto foi para San Diego chegar a US $ 500 milhões.”
O comissário da MLS, Don Garber, aborda a recente disponibilidade de Cristiano Ronaldo e como a MLS pode ser melhorada
A mudança para Toronto ainda é vista como estratégica fundamental, sendo a primeira incursão da liga no Canadá e a conexão que trouxe com o MLSE, um respeitado e poderoso conglomerado proprietário de franquias que também ostentava o Toronto Maple Leafs da National Hockey League.
Anteriormente, tinha havido uma contracção, e quando a liga estreitou o seu cinto para apenas 10 equipas em 2002, a falência era uma possibilidade real e a sua sobrevivência global não estava de forma alguma garantida.
Em 1999, quando Garber ingressou após uma carreira executiva na NFL onde ocupou vários títulos, esteve envolvido na revisão e expansão do show do intervalo do Super Bowl e terminou supervisionando os esforços de construção internacional da NFL, houve alguma confusão sobre sua decisão.
“Eles pensaram que eu tinha perdido a cabeça”, disse Garber sobre vários de seus ex-colegas. Mas ele tinha 41 anos e questionou-se por que a paixão global pelo futebol não era igualada nos Estados Unidos e ficou intrigado com o desafio de resolver o problema.
“Não há nada melhor do que a ingenuidade da juventude”, acrescentou Garber. “Eu não tinha certeza no que estava me metendo. Passei muito tempo na última parte da minha carreira na NFL abrindo escritórios em todo o mundo, e você experimenta o poder do futebol quando não está nos EUA. “
O falecido Steve Sabol, fundador da NFL Films junto com seu pai Ed, criou um desenho animado para marcar a saída de seu amigo Garber. Firmemente irônico, apresentava um jovem com a cabeça saindo do, er, traseiro, dizendo “dizendo o que diabos você está pensando?”
Do lado do futebol, havia ceticismo em relação ao intruso do futebol americano. Garber estava entusiasmado, mas segmentos do público do futebol não. O Os anjos O Times classificou sua nomeação como “uma má escolha” e descreveu Garber como um “homem cujo conhecimento de futebol pode ser resumido em uma palavra: inexistente”.
Avançando até agora, ninguém está questionando o trabalho de Garber. O modelo financeiro da MLS – e sim, ele entende como a estrutura fechada da liga é um espinho controverso para os puristas do futebol – é visto com inveja pelos grandes times europeus, e o trabalho da MLS no lado comercial é considerado de ponta.
Garber tem 66 anos e já pensou em um processo de transição para seu eventual substituto para levar as coisas adiante, mas diz que isso “não é para o curto prazo”.
Ele definitivamente não estará no cargo daqui a 25 anos e se pergunta com interesse onde estará a MLS então. Ele tem plena confiança de que o domínio do futebol sobre a América só irá crescer, e que se a liga crescer para além de 30 equipas, mesmo o meio bilhão pago por San Diego será diminuído no futuro.
Por enquanto, ele ainda tem a energia necessária para continuar construindo com uma “mentalidade de start-up”, uma atitude que, segundo ele, permeia a sede da liga.
Do lado do jogo, é difícil definir exatamente onde está a MLS. A empresa de análise Opta a classifica como a décima divisão mais forte do futebol; outras versões colocam o MLS em posição inferior. E, no entanto, com exceção da Saudi Pro League, não há outra competição fora da liga europeia “Big Five” que teria a chance de uma bola de neve de conseguir um jogador do calibre de Messi, ou que tivesse em qualquer lugar o mesmo valor de marca que os clubes da MLS.
“É emocionante ver onde estamos e percebemos que ainda há muito trabalho árduo a fazer”, disse Garber.
“Os nossos melhores dias ainda estão por vir. Juntámo-nos às potências da Europa de várias maneiras, seja no campo ou na forma como gerimos e governamos a nossa liga e o seu crescimento comercial.
“Acho nossos grandes momentos emocionantes e emocionantes, mas você começa a trabalhar no dia seguinte e pensa no que está em nossa lista de tarefas. Não tenho certeza se outras ligas ao redor do mundo pensam assim.
“Mas esse é o jeito da MLS.”
Martin Rogers é colunista da FOX Sports. Siga-o no Twitter @MRogersFOX.
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