O Hamas nomeou na terça-feira Yahya Sinwar, seu principal funcionário em Gaza que planejou o Ataques de 7 de outubro em Israel, como seu novo líder, num sinal dramático do poder da ala linha-dura do grupo militante palestiniano, depois do seu antecessor ter sido morto num suposto ataque israelita no Irão.
A escolha de Sinwar, uma figura secreta próxima do Irão que trabalhou durante anos para construir Hamas’ força militar, foi um sinal desafiador de que o grupo está preparado para continuar a lutar após 10 meses de destruição da campanha de Israel em Gaza e após o assassinato do antecessor de Sinwar, Ismail Haniyeh.
Também é provável que provoque Israel, que o colocou no topo da sua lista de assassinatos após o ataque de 7 de outubro, no qual militantes mataram 1.200 pessoas no sul de Israel e fizeram cerca de 250 como reféns.
O anúncio chega em um momento volátil. São grandes os receios de uma escalada para uma guerra regional mais ampla, com o Irão a prometer vingança contra Israel pela morte de Haniyeh e o Hezbollah do Líbano a ameaçar retaliar pela morte de um dos seus principais comandantes por Israel num ataque aéreo em Beirute na semana passada. Mediadores americanos, egípcios e do Qatar estão a tentar salvar as negociações sobre um cessar-fogo e um acordo de libertação de reféns em Gaza, abalada pelo assassinato de Haniyeh.
O Hamas disse em comunicado que nomeou Sinwar como o novo chefe de seu gabinete político para substituir Haniyeh, que foi morto em uma explosão que o Irã e o Hamas atribuíram a Israel. Israel não confirmou nem negou a responsabilidade. Também na semana passada, Israel disse ter confirmado a morte do chefe do braço militar do Hamas, Mohammed Deif, num ataque aéreo em Julho em Gaza. O Hamas não confirmou sua morte.
Em reação à nomeação, o porta-voz militar israelense, contra-almirante Daniel Hagari, disse à televisão Al-Arabiya, de propriedade saudita: “Há apenas um lugar para Yahya Sinwar, e é ao lado de Mohammed Deif e do resto dos terroristas do 7 de Outubro. Esse é o único lugar que estamos preparando e planejando para ele.”
Os assassinatos de vários altos funcionários do Hamas por Israel nos últimos meses deixaram Sinwar como a figura mais proeminente do grupo. A sua selecção sinaliza que a liderança no terreno em Gaza – particularmente o braço armado conhecido como Brigadas Qassam – substituiu a liderança no exílio, que tradicionalmente manteve a posição de liderança geral para navegar nas relações com aliados estrangeiros e na diplomacia.
Haniyeh, que vivia em exílio autoimposto no Catar desde 2019, desempenhou um papel direto nas negociações sobre um cessar-fogo em Gaza por meio de negociadores dos EUA, do Catar e do Egito – embora ele e outros funcionários do Hamas sempre apresentassem propostas e posições de Sinwar. .
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Falando à televisão Al-Jazeera após o anúncio, o porta-voz do Hamas, Osama Hamdan, disse que Sinwar continuaria as negociações de cessar-fogo.
“O problema nas negociações não é a mudança no Hamas”, disse ele, culpando Israel e o seu aliado, os Estados Unidos, pelo fracasso em selar um acordo.
Mas ele disse que a escolha de Sinwar foi um sinal de que a vontade do grupo não foi quebrada. O Hamas “permanece firme no campo de batalha e na política”, disse ele. “A pessoa que lidera hoje é aquela que liderou os combates por mais de 305 dias e ainda está firme no campo.”
Os aliados do Hamas, o Irã e o Hezbollah, emitiram declarações elogiando a nomeação de Sinwar.
O representante do Hamas no Irão, Khaled Kaddoumi, chamou Sinwar de uma “escolha de consenso” popular entre todas as facções e envolvida na tomada de decisões do grupo durante todo o processo, incluindo nas negociações. Numa mensagem de voz à AP, ele disse que Sinwar conhece as aspirações políticas dos palestinos por um Estado e pelo retorno dos refugiados, mas também é um “combatente feroz no campo de batalha”.
Os mediadores têm lutado para conseguir um esboço de acordo apoiado pelos EUA, mas as conversações encontraram obstáculos, especialmente no que diz respeito aos seus termos centrais – a libertação de todos os reféns restantes do Hamas em troca do fim do conflito e da retirada total do Tropas israelenses de Gaza.
O Hamas exigiu garantias dos mediadores de que um cessar-fogo inicial continuará até que os termos dessa troca sejam definidos. Os líderes israelenses ameaçaram retomar os combates para eliminar o Hamas após uma libertação inicial parcial de reféns.
Em Washington, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que Sinwar “foi e continua a ser o principal decisor quando se trata de concluir o cessar-fogo”.
Ele disse que Sinwar deve “decidir se avançará com um cessar-fogo que manifestamente ajudará tantos palestinos em necessidade desesperada, mulheres, crianças, homens que são apanhados num fogo cruzado… A decisão realmente cabe a ele”.
Como líder do Hamas dentro de Gaza desde 2017, Sinwar raramente aparecia em público, mas manteve um controle férreo sobre o domínio do Hamas sobre o território. Perto das Brigadas Deif e Qassam, ele trabalhou para aumentar as capacidades militares do grupo.
Numa das suas poucas aparições, Sinwar terminou um discurso público em Gaza convidando Israel a assassiná-lo, proclamando: “Voltarei a pé para casa depois desta reunião”. Ele então fez isso, apertando mãos e tirando selfies com pessoas nas ruas.
Ele tem estado escondido desde os ataques de 7 de Outubro, que desencadearam a campanha de bombardeamentos e ofensivas de Israel destinadas a destruir o Hamas. O número de mortos entre os palestinianos aproxima-se agora dos 40.000, a maior parte da população de 2,3 milhões foi expulsa das suas casas e grandes áreas das vilas e cidades de Gaza foram destruídas. Em maio, os promotores do Tribunal Penal Internacional solicitaram um mandado de prisão contra Sinwar sob a acusação de crimes de guerra durante o ataque de 7 de outubro, bem como contra o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e o ministro da defesa de Israel, por crimes de guerra.
Hugh Lovatt, especialista no conflito israelo-palestiniano no Conselho Europeu de Relações Exteriores. disse que a eliminação de outras figuras importantes abriu caminho para Sinwar. “Há duas semanas, poucos esperariam que Sinwar fosse o próximo líder do grupo, apesar da forte influência que exerce a partir de Gaza”, disse ele.
O assassinato de Haniyeh, um relativamente moderado, “não só abriu o caminho para Sinwar reivindicar o controle total do Hamas, mas também parece ter levado o grupo a uma direção mais linha-dura”, disse ele.
Os redatores da Associated Press Kareem Chehayeb e Sarah El Deeb em Beirute contribuíram para este relatório.
