Os preços do petróleo mantiveram-se estáveis na sexta-feira, mas permaneceram no rumo de uma quarta queda semanal consecutiva, uma vez que os sinais de fraco crescimento na procura global de combustíveis superaram os receios de perturbações na oferta no Médio Oriente.
Os futuros do petróleo Brent LCOc1 subiram 18 centavos, ou 0,2%, a US$ 79,70 o barril às 10h40 GMT. Os futuros do petróleo bruto West Texas Intermediate CLc1 subiram 16 centavos, ou 0,2%, para US$ 76,47.
Ambos os benchmarks perderam mais de 7% nas últimas quatro semanas, na mais longa série de perdas semanais deste ano.
“O fraco crescimento económico nas principais economias poderá sufocar a procura de petróleo, apesar do aumento das tensões no Médio Oriente que poderá afectar a oferta”, disse Ashley Kelty, analista da Panmure Liberum.
Os dados económicos da China, o principal importador de petróleo, e um inquérito que mostrava uma actividade industrial mais fraca na Ásia, na Europa e nos Estados Unidos aumentaram o risco de uma recuperação económica global lenta que pesaria sobre o consumo de petróleo.
A queda da actividade industrial na China também inibiu os preços, aumentando as preocupações sobre o crescimento da procura, após dados de Junho terem mostrado que as importações e a actividade das refinarias foram inferiores às do ano anterior.
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As importações de petróleo bruto da Ásia em Julho caíram para o seu nível mais baixo em dois anos, minadas pela fraca procura na China e na Índia, mostraram dados da LSEG Oil Research.
Enquanto isso. uma reunião da OPEP+ na quinta-feira manteve inalterada a política de produção de petróleo do grupo, incluindo um plano para começar a eliminar uma camada de cortes de produção a partir de outubro.
“Os futuros do petróleo bruto subiram ligeiramente na manhã de sexta-feira… à medida que as preocupações com a procura continuaram a fazer pender a balança contra as preocupações com a oferta alimentadas por um aumento nas tensões geopolíticas no Médio Oriente”, disse Vandana Hari, fundadora do fornecedor de análises Vanda Insights.
Os investidores petrolíferos também estão a monitorizar os desenvolvimentos no Médio Oriente, onde o assassinato de altos líderes dos grupos militantes Hamas e Hezbollah, alinhados com o Irão, alimentou receios de que a região possa estar à beira de uma guerra total, ameaçando interromper o abastecimento.
O grupo libanês Hezbollah, apoiado pelo Irão, disse que o seu conflito com Israel entrou numa nova fase e prometeu uma resposta depois do seu principal comandante militar ter sido morto num ataque israelita.
(Reportagem de Noah BrowningReportagem adicional de Shariq Khan em Nova York e Sudarshan Varadhan em Cingapura Edição de Jason Neely e David Goodman)
