Jogador de vôlei de praia e estuprador de crianças condenado Steven van de Velde foi vaiado pela multidão durante suas duas primeiras partidas nos Jogos Olímpicos de Paris.
Inclusão de Van de Velde na seleção olímpica holandesa provocou indignação antes dos Jogos, com defensores dos direitos das mulheres e fãs de desporto a questionarem por que razão o violador admitido está a ser autorizado a competir num dos eventos desportivos mais importantes do mundo.
Em 2016, Van de Velde se declarou culpado de estuprar uma menina britânica de 12 anos ele conheceu online. Ele passou 13 meses na prisão, sendo 12 desses meses no Reino Unido e um mês na Holanda.
Apesar dos seus advogados terem lamentado no julgamento que a então florescente carreira atlética de Van de Velde tinha acabado, o jogador de voleibol de praia quase imediatamente voltou a competir pela Holanda. Ele voltou a jogar internacionalmente em 2017, meses depois de ser libertado da prisão.
A Federação Holandesa de Voleibol apoiou Van de Velde em meio à polêmica e defendeu sua inclusão na seleção olímpica holandesa.
“Após a sua libertação, Van de Velde procurou e recebeu aconselhamento profissional. Ele demonstrou às pessoas ao seu redor – privada e profissionalmente – autoconhecimento e reflexão”, disse a federação. “Van de Velde agora atende a todos os requisitos de qualificação para os Jogos Olímpicos e, portanto, faz parte da equipe.”
Os apelos para remover Van de Velde das Olimpíadas têm sido fortes nas redes sociais. As multidões em ambos os jogos de Van de Velde até agora têm sido igualmente barulhentas.
O estreante olímpico de 29 anos foi recebido com algumas vaias quando subiu na areia para o aquecimento antes de sua primeira partida contra a Itália. As zombarias foram mais altas para a introdução mais formal antes do jogo, embora tenha havido alguns aplausos mistos dos torcedores holandeses vestidos de laranja.
Todos os outros jogadores, incluindo o parceiro de vôlei de Van de Velde, Matthew Immers, receberam apenas aplausos. Van de Velde e Immers caíram para a seleção italiana após três sets.
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Na partida seguinte, contra o Chile, a torcida foi ainda mais dura. Van de Velde foi vaiado cada vez que sacava.
Steven van de Velde, da Holanda, chuta por cima da rede contra o Chile em uma partida de vôlei de praia nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024, na quarta-feira, em Paris.
AP Foto/Robert F. Bukaty
Van de Velde e Immers venceram a seleção chilena após dois sets. Em vez dos habituais aplausos aos vencedores, a multidão vaiou ruidosamente.
“Fiquei decepcionado com a multidão, com certeza”, disse Immers. “Não posso mais fazer nada sobre o passado dele. Estou aqui para brincar com ele. … Então, sim, estou desapontado com isso. Mas acho que mentalmente somos muito fortes e estou muito forte para superar isso juntos. E vamos fazer isso.”
Immers foi questionado sobre a recepção fria e disse que ele e Van de Velde conversaram na quadra e reconheceram que precisariam dar um apoio extra um ao outro. Quando questionado se entendia por que receberam aquela recepção, ele disse: “Não quero falar sobre isso, se estiver tudo bem”.
“Acho que o que ficou no passado ficou no passado e estamos aqui para buscar um bom resultado juntos”, disse Immers, observando que havia torcedores holandeses torcendo por eles. “E quero dizer que também houve muitas pessoas nos apoiando e estamos fazendo isso por elas. Gosto muito desse esporte e ainda amo a torcida e as pessoas que nos apoiam.”
Steven van de Velde e Matthew Immers, da Holanda, competindo na Fase Preliminar Masculina durante o Dia 5 do Vôlei de Praia nos Jogos Olímpicos de Paris, no Estádio da Torre Eiffel, na quarta-feira.
Andre Weening/Agência BSR/Getty Images
Van de Velde foi proibido de falar com repórteres durante os Jogos Olímpicos, uma ruptura com uma política de longa data do COI. A seleção olímpica holandesa também optou por transferi-lo para uma acomodação alternativa em Paris, para que ele não resida na vila dos atletas. O atleta olímpico mais jovem dos Jogos de 2024 tem apenas 11 anos.
O porta-voz da seleção holandesa, John van Vliet, disse que a decisão de não disponibilizar Van de Velde teve como objetivo manter o foco na competição atlética.
“Queremos falar de esporte, principalmente dele. Estamos muito conscientes de que se trouxermos Steven aqui, isso não afetará seu esporte e seu desempenho”, disse ele. “Estamos aqui para criar um ambiente para todos os nossos atletas no qual eles possam ter um bom desempenho.”
Quando questionado se a equipa olímpica holandesa estava a proteger um violador de crianças condenado, ele disse: “Estamos a proteger um violador de crianças condenado para que pratique o seu desporto da melhor forma possível e para um torneio para o qual se qualificou”.
“A questão geral da condenação sexual e dos crimes relacionados com o sexo é definitivamente uma questão mais importante do que o desporto”, disse Van Vliet. “No caso dele, temos uma pessoa que foi condenada, que cumpriu a pena, que depois fez tudo o que podia para poder voltar a competir.”
O COI não desempenha nenhum papel na seleção de atletas olímpicos ou na definição de regulamentos sobre quem pode participar. A federação internacional de voleibol disse que “reconhece que este é um assunto altamente sensível”, mas disse que a seleção da equipa é da responsabilidade do comité olímpico nacional “ao mesmo tempo que respeita os critérios de elegibilidade”.
— Com arquivos da Associated Press
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