Dirigentes do futebol canadense admitiram como prova à FIFA que a espionagem dos adversários era feita rotineiramente, tanto para a seleção masculina quanto para a seleção feminina, que foi punida por usar drones nas Olimpíadas de Paris.
O escândalo de espionagem de drones ameaça se espalhar para além das Olimpíadas, onde Canadá é a atual campeã feminina da seleção masculina na Copa do Mundo de 2026.
O Canadá é uma das seleções da casa da Copa do Mundo de 2026, co-sediando o torneio de 48 seleções com o Estados Unidos e México.
O Canadá perdeu seu recurso na quarta-feira no Tribunal Arbitral do Esporte contra uma penalidade de seis pontos imposta pelo órgão regulador mundial do esporte por espionar os treinos da Nova Zelândia antes do jogo de abertura na semana passada.
O veredicto urgente foi publicado poucas horas antes do Canadá – com zero pontos, apesar de ter vencido os dois primeiros jogos, contra Nova Zelândia e França – enfrentar a Colômbia em Nice.
Embora os jogadores canadenses possam reviver suas esperanças de título olímpico em campo, os danos à reputação do país em termos de integridade do futebol foram duramente atingidos na quarta-feira – e correm o risco de maiores danos devido às investigações derivadas.
A FIFA publicou na quarta-feira o documento do seu juiz com evidências detalhadas para explicar as punições olímpicas.
O apelo do Canadá ao CAS não conseguiu anular uma dedução sem precedentes de seis pontos na classificação do Grupo A, uma multa de 200 mil francos suíços (US$ 227 mil) e proibições de um ano do futebol global para o técnico Bev Priestman, um assistente técnico e um analista de desempenho que voou o drone espião.
Espionar foi algo que a seleção feminina do Canadá “sempre fez” e foi a “diferença entre vencer e perder”, escreveu o juiz de apelações da FIFA, Neil Eggleston, em um documento de 26 páginas detalhando evidências e depoimentos de testemunhas para ajudar a explicar o veredicto.
As ações da equipe canadense nas Olimpíadas foram “inecusáveis e inaceitáveis”, escreveu Eggleston, ex-conselheiro da Casa Branca na administração do presidente dos EUA, Barack Obama.
“Bev Priestman faz referência ao fato de que a seleção masculina sênior pode ter empregado uma tática de observação semelhante”, escreveu a federação canadense de futebol em sua apresentação à audiência da FIFA.
Em um e-mail interno anterior sobre espionagem com drones nas sessões de treinos dos oponentes, Priestman escreveu: “Eu sei que há toda uma operação do lado dos homens com relação a isso”.
O documento da FIFA, mesmo com seções editadas, parece conectar Priestman a John Herdman, técnico do clube de Toronto da Major League Soccer.
Herdman treinou a seleção feminina do Canadá de 2011 a 2018, depois assumiu a seleção masculina, levando-a à Copa do Mundo de 2022. Essa foi a primeira participação do Canadá no torneio em 36 anos.
A imprensa canadense citou Herdman na semana passada dizendo: “Estou altamente confiante de que em meu tempo como treinador principal em Jogos Olímpicos ou Copa do Mundo nunca estivemos envolvidos em nenhuma dessas atividades”.
Priestman foi assistente de Herdman na seleção feminina do Canadá e, em seguida, conseguiu o cargo de técnico principal em 2020. O título olímpico foi conquistado um ano depois, nos Jogos de Tóquio.
O homem de 38 anos Priestman pediu desculpas aos jogadores canadenses e disse que estava “absolutamente com o coração partido” por causa do escândalo olímpico.
Dirigentes da seleção canadense disseram que os jogadores não tinham conhecimento de qualquer tentativa de trapaça.
“Embora desapontados com o resultado do nosso apelo, elogiamos os jogadores pela sua incrível resiliência e coragem ao longo deste torneio”, disse o Comité Olímpico Canadiano num comunicado divulgado quarta-feira.
Priestman se afastou do time antes do jogo com a Nova Zelândia, depois foi suspenso pelas autoridades canadenses e mandado para casa antes do anúncio da proibição da FIFA.
O documento da FIFA detalha como o analista da equipe Joseph Lombardi foi detido pela polícia francesa em 22 de julho, detido por três dias e condenado a oito meses de pena suspensa após se declarar culpado.
Voar com um drone sobre um local de competição olímpica era proibido em França, e a equipa da Nova Zelândia alertou as autoridades de segurança no seu local de treino em Saint-Etienne. Lombardi admitiu que também filmou o treino de 20 de julho.
“Eu não era credenciada e queria impressionar a equipe técnica feminina canadense com análises informadas/precisas para elevar meu papel em oportunidades futuras”, disse Lombardi em depoimento à FIFA.
Priestman escreveu em e-mails internos que a observação ilícita “pode ser a diferença entre vencer e perder e todas as 10 melhores equipes fazem isso”.
Na sua queixa formal à FIFA, a federação de futebol da Nova Zelândia disse que “a integridade do próximo jogo foi agora comprometida” e pediu a concessão dos três pontos.
O Canadá venceu o jogo por 2 a 1 na última quinta-feira. A Nova Zelândia não conquistou os pontos da competição e ficou em último lugar no Grupo A antes da partida contra a França, na quarta-feira.
Em seu segundo jogo, o Canadá surpreendeu a França em mais uma vitória por 2 a 1, selada ao marcar aos 12 minutos dos acréscimos no domingo.
O juiz da FIFA Eggleston escreveu que a responsabilidade da delegação de futebol canadense pela espionagem é “aumentada neste caso, considerando que é o atual campeão”.
Dirigentes e treinadores canadenses, disse ele, “devem definir o tom ético para a equipe”.
Eggleston insistiu que a FIFA deveria obter detalhes da investigação canadense agora lançada para “decidir se novas ações por parte dos órgãos da FIFA são necessárias e apropriadas”.
Reportagem da Associated Press.
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