Um jogador de voleibol de praia e violador de crianças condenado dos Países Baixos está a provocar indignação pela sua controversa inclusão no programa Seleção holandesa das Olimpíadasgerando petições e apelos para que o Comitê Olímpico Internacional (COI) investigue por que ele está autorizado a competir.
Steven van de Velde, 29, competirá com seu parceiro Matthew Immers nas Olimpíadas de Paris de 2024, uma das duas equipes masculinas da Holanda que se classificaram para o evento olímpico de vôlei de praia. Exceto que, ao contrário da maioria dos atletas olímpicos, Van de Velde tem antecedentes criminais obscuros.
O caso de Steven van de Velde, explicado
Van de Velde foi condenado a quatro anos de prisão em 2016, depois de admitir ter violado uma menina britânica de 12 anos quando tinha 19 anos. Ele conheceu a menina nas redes sociais e conversaram online durante vários meses. Ele disse a um tribunal do Reino Unido que sabia da idade dela quando voou de Amsterdã para Londres em 2014 para conhecer a menor.
Ele estuprou a menina várias vezes em sua casa enquanto a mãe dela estava fora. Van de Velde foi pego depois de aconselhar a menina a tomar a pílula do dia seguinte. A equipe da clínica de planejamento familiar ficou preocupada com a pouca idade da menina e alertou a família e a polícia, os relatórios do Atlético.
Van de Velde se declarou culpado de três acusações de estupro. O tribunal ouviu na sua sentença como a sua vítima se sentiu tão devastada pela culpa após a sua prisão que começou a automutilação.
“O dano emocional causado a esta criança é enorme”, disse o juiz Francis Sheridan na época. “À medida que ela amadurece, ela terá que perceber que você não é o homem legal que ela pensava que você era e esperava que você fosse.”
Van de Velde cumpriu um ano de prisão no Reino Unido antes de ser extraditado para a Holanda e condenado novamente de acordo com a lei holandesa. Ele cumpriu mais um mês em uma prisão holandesa antes de ser libertado no início de 2017.
Apesar dos seus advogados terem lamentado no julgamento que a então florescente carreira atlética de Van de Velde tinha acabado, o jogador de voleibol de praia quase imediatamente voltou a competir pela Holanda no mesmo ano em que foi libertado da prisão.
Steven van de Velde da Holanda jogando com Dirk Boehle da Holanda durante uma partida contra Dries Koekelkoren e Tom van Walle da Bélgica no dia 4 do FIVB Beach Volleyball World Tour Qinzhou Open em 14 de outubro de 2017 em Qinzhou, China.
Imagens de Zhong Zhi/Getty
Por que ele está competindo?
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A Federação Holandesa de Voleibol tem defendido publicamente o seu atleta desde que Van de Velde se classificou para as Olimpíadas.
“Após a sua libertação, Van de Velde procurou e recebeu aconselhamento profissional. Ele demonstrou às pessoas ao seu redor – privada e profissionalmente – autoconhecimento e reflexão”, disse a federação.
Acrescentou que tanto a federação como o Comité Olímpico Holandês “confiam nas opiniões de especialistas que consideram nula a possibilidade de reincidência”.
O comité olímpico holandês disse que Van de Velde cumpria as condições exigidas para regressar após uma condenação e retomou a sua carreira em 2017 “após um processo intensivo supervisionado profissionalmente”.
“Van de Velde agora atende a todos os requisitos de qualificação para os Jogos Olímpicos e, portanto, faz parte da equipe”, afirmou o comitê. Num comunicado publicado no site da Federação Holandesa de Voleibol, Van de Velde escreveu que os seus crimes “foram o maior erro da minha vida”.
“Entendo que na preparação para o maior evento esportivo do mundo, isso pode atrair a atenção da mídia internacional”, escreveu ele. “Não posso reverter isso, então terei que arcar com as consequências.”
Van de Velde foi proibido de falar com a mídia durante as Olimpíadas e a seleção holandesa optou por transferi-lo para uma acomodação alternativa em Paris, para que ele não resida na vila dos atletas. O atleta olímpico mais jovem dos Jogos de 2024 tem apenas 11 anos.
O COI não desempenha nenhum papel na seleção de atletas olímpicos ou na definição de regulamentos sobre quem pode participar. A federação internacional de voleibol disse que “reconhece que este é um assunto altamente sensível”, mas disse que a seleção da equipa é da responsabilidade do comité olímpico nacional “ao mesmo tempo que respeita os critérios de elegibilidade”.
Reações internacionais
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, a chefe da equipa olímpica australiana, Anna Meares, afirmou que a Austrália não teria escolhido um violador condenado para representar o país nas Olimpíadas.
“Se um atleta ou membro da equipe tivesse essa convicção, não seria autorizado a fazer parte da nossa equipe”, disse ela. “Temos políticas rigorosas de proteção em nossa equipe.”
Meares destacou que a Team Australia tem vários jovens atletas com idades inferiores a 16 e 18 anos e que estas políticas têm como objetivo protegê-los. Ciara Bergman, CEO da Crise de estupro na Inglaterra e País de Galesdisse que era “irresponsável” permitir que alguém como Van de Velde competisse nas Olimpíadas.
“Se você pode estuprar uma criança e ainda competir nas Olimpíadas, apesar de todos os atletas assinarem uma declaração prometendo ser um modelo, isso é simplesmente chocante”, escreveu ela.
Bergman está pedindo ao COI que investigue como Van de Velde foi selecionado para a seleção holandesa nas Olimpíadas: “Como chegamos aqui? Como chegámos a um ponto em que a violação de uma criança é vista como menos importante do que a medalha que alguém pode ganhar nos Jogos Olímpicos? É simplesmente extraordinário.”
Um petição on-line iniciada no mês passado busca desqualificar Van de Velde dos Jogos de Paris 2024. Até agora, obteve mais de 83.000 assinaturas, na tarde de quinta-feira.
“O histórico manchado de Van De Velde não deve ser varrido para debaixo do tapete”, diz um comunicado da organizadora da petição, Lauren Muir. “Trata-se de mais do que apenas uma pessoa; trata-se da imagem mundial das Olimpíadas e do tipo de sociedade em que queremos viver.”
— Com arquivos da Associated Press
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