A Inglaterra perdeu a Euro 2024 para uma seleção espanhola dominante. Sua maldição algum dia acabará?

BERLIM — Inglaterra não engasgou, nem um pouco. Não dessa vez.

A nação do futebol mais torturada de todas chegou perto novamente no domingo e sente aquela dor tão familiar, mas não sofreu um ferimento autoinfligido.

Não foi porque eles não estavam à altura do desafio. Não foi porque lhes faltava crença suficiente. Não foi porque o momento chegou e era demais para aguentar. Gareth Southgate não foi muito cauteloso; Não como antes. Ele não bagunçou suas substituições e táticas.

Espanha foi bom demais.

Jude Bellingham, Harry KaneBukayo Saka, Cole Palmer, Jordan Pickford, Kobbie Mainoo e todos os outros não conseguem – pelo menos ainda não – ter seus nomes gravados na eterna história do futebol nacional junto com os heróis de 1966, que venceram a Copa do Mundo de aquele que ainda é o único título importante do país.

Eles ficaram quatro vezes atrás de 1 a 0 na fase de mata-mata e encontraram força de vontade e sabedoria para superar todas essas deficiências, incluindo o gol de abertura de Nico Williams nesta noite, contra todas as probabilidades, apenas para cair para um corte final tardio da faca de Mikel Oyarzabal.

Dói um pouco menos porque a Inglaterra, desta vez, deu o seu melhor, mas enfrentou um adversário forte demais para todos antes e mostrou-se novamente?

Fracionalmente, talvez.

Destaques da Espanha x Inglaterra

A Espanha é o melhor time do planeta, já uma força de profundidade, técnica e movimento de bola, mas agora com os dínamos gêmeos Nico Williams, de 22 anos, e Lamine Yamal, de 17, saqueando seus flancos.

O fato de o vencedor ter vindo do substituto Oyarzabal, que substituiu o lesionado Rodri (vencedor do prêmio de Jogador do Torneio) no intervalo, diz tudo. É um sistema povoado por jogadores excepcionais, e há substitutos de classe mundial praticamente igualmente bons, capazes de substituir quando necessário.

A finalização CLÍNICA de Mikel Oyarzabal ajuda a Espanha a conquistar uma vantagem de 2 a 1 sobre a Inglaterra no final

E agora para a Inglaterra? Uau, que pergunta. Chegar tão perto, uma segunda final consecutiva do Euro, criou a sensação de que eles estão cada vez mais perto, de que certamente não demorará muito para que aquela maldição sem fim tenha sido relegada para o passado. Mas nem sempre funciona assim.

Às vezes, as oportunidades não reaparecem e mesmo as oportunidades marginais – a Espanha era uma sólida favorita ao entrar – devem ser aproveitadas, ou então segue-se outra espera no deserto.

A qualidade da seleção inglesa sugere que pode voltar a bater à porta. Bellingham é um dos melhores do mundo, fez um torneio ruim e ainda assim chegou à final. Ele, Saka, Mainoo e Phil Foden deveriam ter várias Copas do Mundo e Euros pela frente, mesmo que o capitão Kane, 31 em duas semanas, não o faça.

No entanto, o arquiteto de tudo isso, Gareth Southgate, está sem contrato em dezembro e, visivelmente chateado com isso, pode achar que voltar a ser treinador de clubes é a decisão certa, em vez de ficar para a Copa do Mundo de 2026 na América do Norte.

“A Inglaterra está numa posição muito boa em termos da experiência que possui”, disse Southgate posteriormente. “A maior parte desta equipa estará presente no Campeonato do Mundo e no próximo Euro. Há muito pelo que esperar, mas neste momento não é qualquer consolação”.

Referindo-se à Inglaterra como “eles” e não como “nós?” Isso não soa como um homem de saída? Isso é ler demais?

Reação Espanha x Inglaterra: Espanha consegue uma vitória corajosa para se tornar campeã da Euro

De qualquer forma, esta foi uma jornada diferente para a Inglaterra, o que fez muitos pensarem que poderia, finalmente, haver um resultado diferente.

Nada de derrotar oponentes mais fracos, alimentar expectativas irrealistas e depois cair quando realmente importava aqui.

Durante o mês passado, a adversidade veio cedo e com frequência e, de uma forma muito diferente da seleção inglesa, a equipe manobrou, desmanchou e às vezes conseguiu superá-la. Até o fim.

Se não fosse o chute de Bellingham contra a Eslováquia, o sonho teria terminado 15 dias antes. Neste torneio, não houve percalços na disputa de pênaltis. Houve confrontos acirrados e, até domingo, a Inglaterra sobreviveu a eles.

Os homens de Southgate chegaram a este ponto como as equipes vencedoras de títulos costumam fazer, simplesmente fazendo o trabalho, com pontos de estilo opcionais.

Mas aqui eles foram vítimas de uma resiliência tardia e, embora esse tipo de golos de vitória doam, é difícil contestar a justiça deste resultado. Quando você tem o talento da Espanha e a energia de seus alas, os pontos de estilo vêm de qualquer maneira.

Harry Kane da Inglaterra na derrota para a Espanha: ‘Uma oportunidade perdida’

“É uma oportunidade perdida”, disse Kane. “Essas finais não são fáceis de chegar. É preciso aguentar quando chegar e não fizemos isso de novo. É extremamente doloroso e vai doer por muito tempo.”

E, apesar de tudo – e até algum outro dia melhor – é isso que sempre acontece com a Inglaterra.

A dor, sempre presente. Claro, momentos de alegria são intercalados com isso, até você perceber que a alegria só estava ali porque trouxe esperança temporária, que pode ser o presente mais cruel de todos.

Então foi de novo. Uma equipe diferente, uma vibração diferente, um propósito diferente e uma Inglaterra diferente, mais robusta e mais inteligente.

O mesmo vazio, no entanto. Sempre à espreita, sempre ameaçador, e quando tudo acabou, ainda estava lá.

Martin Rogers é colunista da FOX Sports. Siga-o no Twitter @MRogersFOX.

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