Richard Simmons, o hiperativo bobo da corte de boa forma física da televisão que construiu um mini-império com suas regatas e shorts curtos, sua marca registrada, incentivando os obesos a se exercitarem e comerem melhor, morreu no sábado. Ele tinha 76 anos.
A polícia e os bombeiros de Los Angeles dizem que responderam a uma casa de Los Angeles onde um homem foi declarado morto de causas naturais. Nenhum dos dois forneceu um nome, mas a Associated Press combinou o endereço e a idade com Simmons por meio de registros públicos.
TMZ foi o primeiro a relatar sua morte. Também foi relatado por outros meios de comunicação citando representantes não identificados da Simmons.
Simmons, que revelou um diagnóstico de pele em março de 2024, havia desaparecido recentemente, gerando especulações sobre sua saúde e bem-estar.
Simmons era um ex-adolescente de 268 libras que compartilhou suas dicas de perda de peso arduamente conquistadas como apresentador do programa diurno vencedor do Emmy “Richard Simmons Show”, autor de livros best-sellers e do plano de dieta Deal-A-Meal, também abrindo estúdios de exercícios e estrelando milhões de vídeos de exercícios, incluindo a linha de sucesso “Sweatin’ to the Oldies”.
“Meu plano alimentar e dieta são apenas duas palavras – bom senso. Com uma pitada de bom humor”, disse ele à Associated Press em 1982. “Quero ajudar as pessoas e tornar o mundo um lugar mais saudável e feliz”.
Simmons abraçou a comunicação de massa para transmitir sua mensagem, mesmo quando acabou se tornando alvo de piadas por suas roupas e talento extravagante. Ele foi convidado em programas de TV liderados por Merv Griffin, Mike Douglas e Phil Donahue. Mas David Letterman pregava uma peça nele e Howard Stern provocava-o até ele chorar. Ele foi ridicularizado em “The Goodbye Girl”, de Neil Simon, na Broadway, em 1993, e Eddie Murphy colocou maquiagem branca e se vestiu como ele em “The Nutty Professor”, gritando “Eu sou um pônei!”
Questionado se achava que poderia motivar as pessoas sendo bobo, Simmons respondeu: “Acho que há um momento para ser sério e um momento para ser bobo. É saber quando fazer. Tento fazer uma combinação legal. Ser bobo cura a depressão. Isso pega as pessoas desprevenidas e as faz pensar. Mas entre essas bobagens há muita seriedade que faz sentido. É um treinamento diferente.”
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O programa diurno de Simmons foi visto em 200 estações na América, bem como na Austrália, Nova Zelândia, Filipinas, Japão e América do Sul. Seu primeiro livro, “Never Say Diet” foi um best-seller.
Ele era conhecido por aconselhar pessoas gravemente obesas, incluindo Rosalie Bradford, que detinha o recorde de ser a mulher mais pesada do mundo, e Michael Hebranko, que deu crédito a Simmons por ajudá-lo a perder 300 quilos. Simmons colocou pessoas reais – gordinhas, carecas ou não telegênicas – em seus vídeos de exercícios para fazer com que as metas de condicionamento físico parecessem alcançáveis.
Ao longo de sua carreira, Simmons foi um crítico confiável das dietas da moda, sempre enfatizando uma alimentação saudável e planos de exercícios. “Haverá sempre alguma coisa estranha em comer quatro uvas antes de ir para a cama, ou beber um chá especial, ou comprar este pequeno feijão de El Salvador”, disse ele à AP em 2005, quando a mania da dieta Atkins varreu o país. “Se você cuidar de suas porções, tiver uma boa atitude e malhar todos os dias, viverá mais, se sentirá melhor e terá uma ótima aparência.”
Simmons era natural de Nova Orleans, um menino gordinho chamado Milton pelos pais. (Ele se renomeou como “Richard” por volta dos 10 anos para melhorar sua autoimagem). Ele dizia às pessoas que comia em excesso porque acreditava que seus pais gostavam mais do irmão mais velho. Ele foi provocado por colegas de escola e cresceu para quase 90 quilos.
Simmons disse à AP que sua mãe assistia religiosamente ao programa de TV do guru de exercícios Jack LaLanne quando ele era criança, mas ele não era louco por fanáticos por fitness. “Eu o odiava”, disse Simmons. “Eu não estava pronto para a mensagem dele porque ele estava em forma, saudável e tinha uma atitude muito positiva, e eu não era nenhuma dessas coisas.”
Simmons foi para a Itália como estudante de intercâmbio e acabou fazendo comerciais de manteiga de amendoim e cenas de bacanal para o diretor Federico Fellini em seu filme “Fellini Satyricon”. Ele disse à AP: “Eu era gordo, tinha cabelos cacheados. Os italianos pensaram que eu estava histérico. Eu era a vida da festa.
Sua vida mudou depois de receber uma carta anônima. “Num dia escuro e chuvoso, fui até meu carro e encontrei um bilhete. Dizia: ‘Querido Richard, você é muito engraçado, mas pessoas gordas morrem jovens. Por favor, não morra. Ele ficou tão atordoado que iniciou uma dieta de fome que o deixou magro, mas muito doente.
Após a dieta radical, ele recuperou 65 quilos. Eventualmente, ele foi capaz de elaborar um plano sensato para perder peso e mantê-lo. “Entrei no negócio porque não consegui encontrar nada de que gostasse”, disse ele.
Quando Simmons não era visto em público há vários anos, alguns meios de comunicação especularam que ele estava sendo mantido como refém em sua própria casa. Em entrevistas telefônicas para o “Entertainment Tonight” e o programa “Today”, Simmons refutou as afirmações e disse aos fãs que estava aproveitando o tempo sozinho. O cineasta e escritor Dan Taberski, um de seus alunos regulares, lançou um podcast em 2017 chamado “Missing Richard Simmons”.
Em 2022, Simmons quebrou o silêncio de seis anos, com seu porta-voz dizendo ao The New York Post que o querido ícone do fitness estava “vivendo a vida que escolheu”.
&cópia 2024 The Canadian Press
