Ruth Westheimer, a diminuta terapeuta sexual que se tornou um ícone pop, estrela da mídia e autora de best-sellers por meio de seu discurso franco sobre tópicos que antes eram tabus no quarto, morreu. Ela tinha 96 anos.
Westheimer morreu sexta-feira em sua casa na cidade de Nova York, cercada por sua família, segundo o publicitário e amigo Pierre Lehu.
Westheimer nunca defendeu comportamento sexual de risco. Em vez disso, ela incentivou o diálogo aberto sobre questões anteriormente fechadas que afetaram o seu público de milhões de pessoas. Seu único tema recorrente era que não havia nada do que se envergonhar.
“Ainda mantenho valores antiquados e sou um pouco quadrada”, disse ela aos alunos da Michigan City High School em 2002. “Sexo é uma arte privada e um assunto privado. Mas ainda assim, é um assunto sobre o qual devemos conversar.”
A voz risonha e com sotaque alemão de Westheimer, juntamente com seu corpo de 1,20 metro, fizeram dela uma saída improvável – e sonora – para “alfabetização sexual”. A contradição foi uma das chaves do seu sucesso.
Mas foram o seu amplo conhecimento e formação, juntamente com a sua atitude humorística e imparcial, que catapultaram o seu programa de rádio local, “Sexually Speaking”, para os holofotes nacionais no início da década de 1980. Ela tinha uma abordagem aberta sobre o que dois adultos consentidos faziam na privacidade de sua casa.
“Diga a ele que você não vai iniciar”, disse ela a uma pessoa preocupada em junho de 1982. “Diga a ele que o Dr. Westheimer disse que você não vai morrer se ele não fizer sexo por uma semana”.
Seu sucesso no rádio abriu novas portas e, em 1983, ela escreveu o primeiro de mais de 40 livros: “Dr. Guia de Ruth para o Bom Sexo”, desmistificando o sexo com racionalidade e humor. Havia até um jogo de tabuleiro, o Jogo do Bom Sexo da Dra. Ruth.
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Ela logo se tornou uma presença regular no circuito de talk shows noturnos da televisão, trazendo sua personalidade para o cenário nacional. A sua ascensão coincidiu com os primeiros dias da epidemia da SIDA, quando a conversa franca sobre sexo se tornou uma necessidade.
“Se pudéssemos falar sobre atividade sexual da mesma forma que falamos sobre dieta – a maneira como falamos sobre comida – sem que isso tenha esse tipo de conotação de que há algo errado nisso, então estaríamos um passo adiante. Mas temos que fazer isso com bom gosto”, disse ela a Johnny Carson em 1982.
Ela normalizou o uso de palavras como “pênis” e “vagina” no rádio e na TV, auxiliada por seu sotaque judeu de avó, que o Wall Street Journal certa vez disse ser “um cruzamento entre Henry Kissinger e Minnie Mouse”. A revista People a incluiu em sua lista das “Pessoas Mais Intrigantes do Século”. Ela até transformou isso em uma música de Shania Twain: “Não, não preciso de provas para me mostrar a verdade/Nem mesmo a Dra. Ruth vai me dizer como me sinto”.
Westheimer defendeu o direito ao aborto, sugeriu que os idosos fizessem sexo depois de uma boa noite de sono e foi um defensor declarado do uso de preservativos. Ela acreditava na monogamia.
Na década de 1980, ela defendeu os homens gays no auge da epidemia de AIDS e falou em voz alta pela comunidade LGBTQ+. Ela disse que defendeu pessoas consideradas “subumanas” por alguns cristãos de extrema direita por causa de seu próprio passado.
Nascida Karola Ruth Siegel em Frankfurt, Alemanha, em 1928, ela era filha única. Aos 10 anos, ela foi enviada por seus pais para a Suíça para escapar da Kristallnacht – o pogrom nazista de 1938 que serviu como precursor do Holocausto. Ela nunca mais viu seus pais. Westheimer acreditava que eles foram mortos nas câmaras de gás de Auschwitz.
Aos 16 anos, mudou-se para a Palestina e juntou-se ao Haganah, o movimento clandestino pela independência de Israel. Ela foi treinada como atiradora de elite, embora tenha dito que nunca atirou em ninguém.
Suas pernas ficaram gravemente feridas quando uma bomba explodiu em seu dormitório, matando muitos de seus amigos. Ela disse que foi somente através do trabalho de um cirurgião “excelente” que ela conseguiu andar e esquiar novamente.
Em 1961, após um segundo divórcio, ela finalmente conheceu seu companheiro de vida: Manfred Westheimer, um colega refugiado da Alemanha nazista. O casal se casou e teve um filho, Joel. Eles permaneceram casados por 36 anos até que Fred, como ela o chamava, morreu de insuficiência cardíaca em 1997.
Em 1984, seu programa de rádio foi distribuído nacionalmente. Um ano depois, ela estreou em seu próprio programa de televisão, “The Dr. Ruth Show”, que ganhou o Ace Award por excelência em televisão a cabo.
Ela também escreveu uma coluna de aconselhamento distribuída nacionalmente e mais tarde apareceu em uma linha de vídeos produzidos pela Playboy, pregando as virtudes do discurso sexual aberto e do bom sexo. Ela até tinha uma série de calendários.
Sua ascensão foi notável para a cultura da época, quando a administração do presidente Ronald Reagan era hostil à Paternidade Planejada e alinhada com vozes conservadoras.
Phyllis Schlafly, uma antifeminista convicta, escreveu em um artigo de 1999 chamado “Os perigos da educação sexual” que Westheimer, assim como Gloria Steinem, Anita Hill, Madonna, Ellen DeGeneres e outros, estavam promovendo “conversas sexuais provocativas” e “imoralidade desenfreada”. .”
Os livros de Westheimer incluem “Sex for Dummies” e suas obras autobiográficas “All in a Lifetime” (1987) e “Musically Speaking: A Life Through Song” (2003). O documentário “Ask Dr. Ruth” foi ao ar em 2019, e um novo livro, “The Joy of Connections”, será lançado em outubro.
Os sobreviventes incluem dois filhos, Joel e Miriam, e quatro netos.
