Luis Díaz foi incapaz de controlar sua excitação – e lágrimas – ao falar sobre James Rodríguezo principal ator Colômbiaa viagem para o Copa América final contra Argentina no domingo (20h ET na FOX e no aplicativo FOX Sports).
“Desde que cheguei à seleção nacional, deixei-o saber que sempre foi meu ídolo”, Liverpool disse o ala Díaz. “Eu cresci assistindo ele.”
Tamanha é a admiração que o meio-campista, que completa 33 anos nesta sexta-feira, atrai dentro do campo colombiano.
Díaz, de 27 anos, era adolescente quando James se tornou uma sensação no Campeonato de 2014 Copa do Mundo no Brasil, onde conquistou a Chuteira de Ouro como artilheiro do torneio e passou do Mônaco para Real Madrid.
Mas pouco se esperava de James para esta Copa América. Chegou aos Estados Unidos após má temporada no clube brasileiro São Pauloonde ele acabou sendo uma reflexão tardia e parecia estar saindo de lá.
As aspirações da Colômbia ao segundo título da Copa foram colocadas sobre os ombros de Díaz, junto com Jefferson Lerma e Daniel Munozoutro par de jogadores da primeira divisão da Inglaterra.
Poucos esperavam que James, apesar de seu prodigioso pé esquerdo e habilidade em campo, seria mais uma vez o trampolim para a Colômbia em um grande torneio, após passagens decepcionantes pelo Real Madrid. Bayern de Munique e Évertonentre outros clubes europeus.
Mas o técnico da Colômbia, Néstor Lorenzo, confiou nele e James recompensou isso ao ressurgir como, sem dúvida, o melhor jogador do torneio, estabelecendo-se como o foco principal de um time que enfrentará a atual campeã Argentina em Miami Gardens, Flórida, em a partida do campeonato.
Será a primeira final de Copa da Colômbia desde que conquistou o título como anfitriã em 2001.
“Estou aqui há quase 13 anos e quero muito isto”, disse James, recordando uma carreira internacional que começou em Setembro de 2011. “Estamos felizes”.
James tem um gol (de pênalti) e seis assistências nesta edição da Copa América. O sexto – no 1-0 vitória contra Uruguai nas semifinais – ajudou-o a superar Lionel MessiO recorde de (cinco em 2021) de maior número de assistências para gols em uma única edição do torneio desde que os recordes começaram a ser mantidos em 2011.
James enfrentará Messi na final de domingo.
“Eu quero ser campeão”, disse James. “Sabemos que é um adversário super complicado, que tem experiência em finais”.
Com suas atuações superlativas nas últimas semanas, uma questão voltou a ser levantada: o que faz James brilhar tanto ao vestir a camisa amarela da Colômbia?
Brasil o técnico Dorival Júnior, que o comandou no São Paulo, disse que a transformação se dá porque James se sente confortável em um ambiente conhecido.
“Ele realmente se sente muito bem vestindo a camisa da seleção colombiana”, disse Dorival antes da partida da Colômbia 1-1 empate com o Brasil. “É impressionante em todos os aspectos. Isto é muito interessante porque alguns jogadores jogam bem nos seus clubes e não têm um bom desempenho nas suas seleções. O oposto acontece com James. Ele se sente muito bem e integrado num grupo que o respeita, o abraça. e faz com que ele se sinta mais importante.”
Desde que assumiu o cargo de técnico da Colômbia em 2022, Lorenzo não hesitou em fazer de James uma peça importante de seu projeto.
“Comigo ele tem… continuidade e tem um grande compromisso”, disse Lorenzo antes da semifinal contra o Uruguai. “Com a seleção nacional sempre foi a mesma coisa: quando um grande jogador tem minutos, isso lhe dá a oportunidade de mostrar o que pode fazer. Se você lhe der apenas alguns minutos, terá poucas chances”.
O resultado? A Colômbia acaba de quebrar a invencibilidade de três décadas ao ficar 28 jogos consecutivos sem perder.
James está almejando mais.
“Ainda falta o mais importante, que é jogar aquela grande final”, disse.
E ganhe.
Reportagem da Associated Press.
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