Matthew Tkachuk estava encharcado. A vida é assim quando você fica sob uma chuva torrencial por algumas horas. Ele não parecia estar incomodado com isso.
E enquanto o astro da Flórida olhava para a multidão de pessoas, dezenas de milhares delas, lotadas na praia de Fort Lauderdale na tarde de domingo para o desfile dos Panteras e comemoração pela conquista da Copa Stanley, Tkachuk decidiu oferecer uma rápida atualização do tempo.
“Ouvi dizer que faz 70 graus e faz sol em Edmonton”, disse Tkachuk. “Mas eles não têm Copa.”
Nem mesmo uma chuva torrencial – tão forte que foram emitidos alertas de enchente – acompanhada por uma enorme tempestade com raios poderia parar o ataque dos Panteras. Comemoração da Copa Stanleyaquele que a franquia esperou desde sempre para ter.
Os torcedores enfrentaram a tempestade, aguardando a chegada dos campeões em ônibus de dois andares que faziam um trajeto à beira-mar antes de parar para um comício, onde o troféu foi içado repetidas vezes.
O técnico dos Panteras, Paul Maurice – familiarizado com palavrões – deixou escapar mais do que alguns momentos de bip em seus comentários.
Ele também elogiou os bombeiros que trabalharam no evento e tiveram que tratar brevemente uma de suas filhas, que Maurice disse ter sido atingida na cabeça por uma lata de cerveja voadora. Ela estava bem.
“Deus os abençoe”, disse ele.
“Em meus sonhos mais loucos, nunca teria pensado que poderia ver isso”, disse Maurice do palco, agradecendo aos torcedores e jogadores por tornarem possível a realização da Copa.
“Seriamente. Entenda isso. Todos que amamos neste mundo estão… felizes agora.”
Carter Verhaeghe foi o jogador que inicialmente levou a Copa ao palco. Rainha Nós somos os campeões berrou e ninguém se importou com o quão encharcados eles estavam ou que ainda estava chovendo.
Ryan Lomberg, do Florida Panthers, é carregado por fãs durante um desfile e comício de hóquei da NHL para comemorar a vitória do time na Stanley Cup contra o Edmonton Oilers, domingo, 30 de junho de 2024, em Fort Lauderdale, Flórida.
Marta Lavandier/Associated Press
Os Panteras foram campeões após três décadas de espera. O título foi conquistado na noite da última segunda-feira, com a Flórida derrotando o Edmonton por 2 a 1 no jogo 7 da final da Stanley Cup.
“É incrível”, disse o goleiro Sergei Bobrovsky, que em determinado momento desceu do ônibus com a Copa e decidiu caminhar um pouco pela estrada enquanto os torcedores que faziam fila no percurso do desfile – alguns desde a noite de sábado – rugiam.
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“Tantas pessoas vieram nos apoiar. Para nós compartilharmos esse momento com os fãs, é inacreditável.”
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Bobrovsky teve mais a dizer mais tarde no palco, envolto na bandeira de sua terra natal, a Rússia. Vários jogadores de outros países prestaram homenagens semelhantes aos seus países de origem. A Copa não acompanhará Bobrovsky à Rússia neste verão; pelo terceiro ano consecutivo, em resposta à invasão da Ucrânia, a NHL não permite que a Taça seja levada para a Rússia ou a Bielorrússia.
“Na minha primeira entrevista, eles me perguntaram por que vim para a Flórida”, disse Bobrovsky. “Minha resposta foi: ‘Porque quero ganhar a Copa e vou fazer isso aqui’. E agora aqui estamos, cinco anos depois, comemorando a maior vitória desta franquia com vocês.”
O desfile e o comício encerraram os primeiros dias de comemoração que incluíram os seguintes itens, entre outros, que vão para a Copa Stanley em vários momentos: cerveja, champanhe, suco de maçã, nada menos que três seres humanos – todos filhos de jogadores – e um prato fumegante de macarrão coberto com queijo ralado na hora, um jantar que a lenda dos Panteras, Roberto Luongo, apreciou com orgulho.
“Não consigo colocar isso em palavras”, disse o capitão dos Panteras, Aleksander Barkov, enquanto observava a cena do desfile.
O proprietário dos Panthers, Vincent Viola, dançou no palco enquanto sua esposa, Theresa, capturava as cenas em seu telefone. Tkachuk saiu da rota em determinado momento para visitar seu bar favorito, o Elbo Room, que por acaso ficava ao lado do caminho dos ônibus.
Os jogadores, um por um, tiveram o momento de levantar a Taça no palco. Havia uma camiseta de campanha que alguns jogadores usaram – Maurice Zito 2024, uma homenagem a Maurice e ao presidente de operações de hóquei, Bill Zito, que planejou a campanha na Copa.
Outros fãs usaram uma camisa semelhante – Barkov Tkachuk 2024, uma homenagem às estrelas da Flórida.
E como se a multidão precisasse de mais incentivo, um atacante sem camisa dos Panthers, Nick Cousins, correu até os fãs, bebeu uma cerveja em comemoração e deu um soco no ar.
“Isso é incrível”, disse Zito.
O defensor Aaron Ekblad se vingou do jogador de golfe Brooks Koepka, que apareceu em um jogo dos Panthers na temporada passada e comparou Ekblad a um cone de trânsito.
Ekblad pegou essa casquinha no domingo e disse a Koepka – de forma bastante colorida – que ele seria o último a rir.
“Parece o culminar do esforço da sua vida, tudo pelo que você sempre trabalhou”, disse Ekblad.
“Quando você coloca aquele troféu na cabeça, é uma sensação linda. E é o auge do hóquei. É tudo o que você poderia imaginar.”
&cópia 2024 The Associated Press
