WikiLeaks fundador Julian Assange regressou ao seu país natal, a Austrália, a bordo de um jacto fretado na quarta-feira, horas depois de se declarar culpado de obter e publicar segredos militares dos EUA num acordo com procuradores do Departamento de Justiça que conclui uma longa saga legal.
O caso criminal de intriga internacional, que durou anos, teve um final surpreendente num cenário muito invulgar, com Assange, 52 anos, a apresentar o seu apelo num tribunal distrital dos EUA em Saipan, capital das Ilhas Marianas do Norte. A comunidade americana no Pacífico está relativamente próxima da Austrália natal de Assange e acomodou o seu desejo de evitar entrar no território continental dos Estados Unidos.
Assange foi acusado de receber e publicar centenas de milhares de registos de guerra e telegramas diplomáticos que incluíam detalhes de irregularidades militares dos EUA no Iraque e no Afeganistão. As suas actividades atraíram uma onda de apoio por parte dos defensores da liberdade de imprensa, que proclamaram o seu papel em trazer à luz condutas militares que de outra forma poderiam ter sido ocultadas da vista e alertaram para o efeito inibidor sobre os jornalistas. Entre os arquivos publicados pelo WikiLeaks estava um vídeo de um ataque de helicóptero Apache em 2007 pelas forças americanas em Bagdá que matou 11 pessoas, incluindo dois jornalistas da Reuters.
O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, acena após pousar na base aérea da RAAF Fairbairn em Canberra, Austrália, quarta-feira, 26 de junho de 2024.
AP Foto/Rick Rycroft
Assange ergueu o punho direito ao subir para o avião e os seus apoiantes no aeroporto de Canberra aplaudiram à distância. Vestido com o mesmo terno e gravata que usou durante seu comparecimento anterior ao tribunal, ele abraçou sua esposa Stella Assange e seu pai John Shipton, que estavam esperando na pista.
Ele foi acompanhado nos voos pelo embaixador australiano nos Estados Unidos, Kevin Rudd, e pelo alto comissário no Reino Unido, Stephen Smith, que desempenharam papéis importantes na negociação de sua liberdade com Londres e Washington.
Os voos foram pagos pela “equipa de Assange”, disse o vice-primeiro-ministro Richard Marles, acrescentando que o seu governo desempenhou um papel na facilitação do transporte.
O Primeiro-Ministro Anthony Albanese disse ao Parlamento que a liberdade de Assange, depois de ter passado cinco anos numa prisão britânica a lutar contra a extradição para os EUA, foi o resultado do “trabalho cuidadoso, paciente e determinado” do seu governo.
“Ao longo dos dois anos desde que assumimos o cargo, o meu governo envolveu-se e defendeu, inclusive a nível de líderes, a resolução desta questão. Utilizamos todos os canais apropriados”, disse Albanese.
O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, abraça sua esposa Stella após pousar na base aérea da RAAF Fairbairn em Canberra, Austrália, quarta-feira, 26 de junho de 2024.
AP Foto/Rick Rycroft
A advogada de Assange, Jennifer Robinson, falando fora do tribunal de Saipan, agradeceu a Albanese “pela sua capacidade de estadista, pela sua liderança de princípios e pela sua diplomacia, que tornaram este resultado possível”.
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Não está claro para onde Assange irá de Canberra e quais são os seus planos futuros. Sua esposa, advogada sul-africana e mãe de seus dois filhos, Stella Assange, está na Austrália há dias aguardando a libertação do marido.
Outro advogado de Julian Assange, Barry Pollack, esperava que o seu cliente continuasse a fazer campanha vocal.
“O trabalho do WikiLeaks continuará e o Sr. Assange, não tenho dúvidas, será uma força contínua para a liberdade de expressão e transparência no governo”, disse Pollack aos repórteres fora do tribunal de Saipan.
O pai de Assange, John Shipton, disse antes da chegada de seu filho que esperava que o iconoclasta editor da Internet voltasse para casa, para a “grande beleza da vida cotidiana”.
“Ele poderá passar bons momentos com sua esposa, Stella, e seus dois filhos, poderá caminhar para cima e para baixo na praia e sentir a areia nos dedos dos pés no inverno, aquele frio adorável”, disse Shipton à Australian Broadcasting Corp.
O acordo judicial exigia que Assange admitisse culpa por uma única acusação de crime, mas também lhe permitia regressar à Austrália sem passar algum tempo numa prisão americana. O juiz condenou-o aos cinco anos que já tinha passado atrás das grades no Reino Unido, lutando contra a extradição para os EUA, devido a uma acusação da Lei de Espionagem que poderia ter acarretado uma longa pena de prisão em caso de condenação. Ele esteve escondido durante sete anos antes disso na Embaixada do Equador em Londres.
A conclusão permite que ambos os lados reivindiquem um certo grau de satisfação.
O Departamento de Justiça, perante um arguido que já tinha cumprido uma pena de prisão substancial, conseguiu resolver — sem julgamento — um caso que levantava questões jurídicas espinhosas e que poderia nunca ter chegado a um júri, dado o ritmo lento do processo de extradição. Assange, por seu lado, sinalizou um contentamento relutante com a resolução, dizendo em tribunal que embora acreditasse que a Lei da Espionagem contradizia a Primeira Emenda, aceitou as consequências de solicitar informações confidenciais a fontes para publicação.
O acordo judicial, divulgado na noite de segunda-feira em uma carta pouco detalhada do Departamento de Justiça, representa o capítulo mais recente – e presumivelmente final – de uma briga judicial envolvendo o excêntrico especialista em informática australiano que foi celebrado por seus apoiadores como um defensor da transparência, mas criticado pelos falcões da segurança nacional. que insistem que a sua conduta colocou vidas em risco e se desviou muito além dos limites das funções tradicionais do jornalismo.
Os promotores alegaram que Assange se uniu à ex-analista de inteligência do Exército, Chelsea Manning, para obter os registros, inclusive conspirando para quebrar uma senha de computador do Departamento de Defesa, e os publicou sem levar em conta a segurança nacional americana. Nomes de fontes humanas que forneceram informações às forças dos EUA no Iraque e no Afeganistão estavam entre os detalhes expostos, disseram os promotores.
A acusação foi revelada em 2019, mas os problemas jurídicos de Assange são muito anteriores ao processo criminal e continuaram muito depois dele.
Semanas depois da divulgação do maior esconderijo de documentos em 2010, um procurador sueco emitiu um mandado de prisão para Assange com base na alegação de violação de uma mulher e na alegação de abuso sexual de outra. Assange há muito que afirma a sua inocência e a investigação foi posteriormente arquivada.
Apresentou-se em 2012 à Embaixada do Equador em Londres, onde pediu asilo alegando perseguição política, e lá passou os sete anos seguintes em auto-exílio, recebendo um desfile de visitantes famosos e fazendo aparições periódicas na varanda do edifício para dirigir-se aos apoiadores.
Em 2019, os seus anfitriões revogaram o seu asilo, permitindo que a polícia britânica o prendesse. Ele permaneceu preso durante os últimos cinco anos enquanto o Departamento de Justiça tentava extraditá-lo, num processo que encontrou ceticismo por parte dos juízes britânicos que se preocupavam com a forma como Assange seria tratado pelos EUA.
Em última análise, porém, a resolução que poupa Assange à prisão nos EUA contradiz anos de avisos ameaçadores de Assange e dos seus apoiantes de que o sistema de justiça criminal americano o exporia a um tratamento indevidamente severo, incluindo potencialmente a pena de morte – algo que os procuradores nunca procuraram.
No mês passado, Assange ganhou o direito de recorrer de uma ordem de extradição depois dos seus advogados argumentarem que o governo dos EUA forneceu garantias “claramente inadequadas” de que ele teria as mesmas proteções à liberdade de expressão que um cidadão americano se fosse extraditado da Grã-Bretanha.
Sua esposa, Stella Assange, disse à BBC da Austrália que havia mais de 72 horas que estava “determinado” se o acordo iria adiante, mas ela se sentiu “exultante” com a notícia.
Assange deixou na segunda-feira a prisão de Londres onde passou os últimos cinco anos depois de ter recebido fiança durante uma audiência secreta na semana passada.
McGuirk contribuiu de Melbourne, Austrália
