WikiLeaks fundador Julian Assange deve se declarar culpado na quarta-feira de violar a lei de espionagem dos EUA, em um acordo que o libertará após uma odisséia jurídica britânica de 14 anos e permitirá seu retorno para casa, na Austrália.
Assange, de 52 anos, concordou em se declarar culpado de uma única acusação criminal de conspiração para obter e divulgar documentos confidenciais de defesa nacional dos EUA, de acordo com documentos apresentados no Tribunal Distrital dos EUA para as Ilhas Marianas do Norte.
O acordo marca o fim de uma saga legal que viu Assange passar mais de cinco anos numa prisão de segurança máxima britânica e sete anos escondido na embaixada do Equador em Londres, enquanto lutava contra acusações de crimes sexuais na Suécia e lutava contra a extradição para os EUA. , onde enfrentou 18 acusações criminais.
O governo dos EUA via-o como um vilão imprudente que tinha posto em perigo a vida de agentes através da divulgação em massa de documentos secretos dos EUA pelo WikiLeaks – as maiores violações de segurança do seu tipo na história militar dos EUA.
Mas para os defensores da liberdade de imprensa e os seus apoiantes, que incluem líderes mundiais, celebridades e alguns jornalistas proeminentes, ele é um herói por expor irregularidades e alegados crimes de guerra, e foi perseguido por embaraçar as autoridades dos EUA.
Na quarta-feira, Assange deverá ser condenado a 62 meses de pena já cumprida numa audiência em Saipan, nas Ilhas Marianas do Norte, às 9h00 locais (23h00 GMT de terça-feira).
O território dos EUA no Pacífico foi escolhido devido à oposição de Assange em viajar para o continente americano e pela sua proximidade com a Austrália, disseram os promotores.
Assange, nascido na Austrália, deixou a prisão de segurança máxima de Belmarsh nas primeiras horas desta segunda-feira, antes de ser libertado sob fiança pelo Supremo Tribunal de Londres e mais tarde embarcar em um voo, disse sua esposa, Stella Assange. Ele estava atualmente em escala em Bangkok, disse ela.
“Estou exultante”, disse Stella, que voou de Londres para a Austrália no domingo com os dois filhos do casal, à Reuters.
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“Eu também me sinto preocupado… Até que esteja totalmente assinado, eu me preocupo, mas parece que chegamos lá.”
Um vídeo postado no X pelo Wikileaks mostrou Assange vestido com uma camisa azul e jeans assinando um documento antes de embarcar em um jato particular. Após a audiência em Saipan, Assange voará para Camberra, onde chegará na quarta-feira, disse sua esposa.
Recentemente, ele obteve permissão para apelar contra a aprovação de sua extradição para os EUA e o caso deveria ser julgado no Supremo Tribunal de Londres no próximo mês, um fator que Stella Assange disse ter ajudado a galvanizar as negociações sobre um acordo.
‘DEMASIADO LONGO’
O governo australiano, liderado pelo primeiro-ministro Anthony Albanese, tem pressionado o presidente dos EUA, Joe Biden, para a libertação de Assange, mas recusou-se a comentar os processos judiciais em curso.
“Não há nada a ganhar com a continuação do seu encarceramento e queremos que ele seja levado para casa, para a Austrália”, disse Albanese no parlamento do país.
O WikiLeaks ganhou destaque em 2010, depois de divulgar centenas de milhares de documentos militares confidenciais dos EUA sobre as guerras de Washington no Afeganistão e no Iraque, juntamente com trechos de telegramas diplomáticos.
O acervo de mais de 700 mil documentos incluía relatos de campos de batalha, como um vídeo de 2007 de um helicóptero Apache dos EUA atirando contra supostos insurgentes no Iraque, matando uma dúzia de pessoas, incluindo dois jornalistas da Reuters. Esse vídeo foi lançado em 2010.
“Julian Assange colocou em perigo a vida das nossas tropas em tempos de guerra e deveria ter sido processado em toda a extensão da lei”, disse Mike Pence, que serviu como vice-presidente dos EUA sob Donald Trump quando as acusações foram apresentadas contra Assange.
“O acordo judicial da administração Biden com Assange é um erro judiciário e desonra o serviço e o sacrifício dos homens e mulheres das nossas Forças Armadas e das suas famílias”, disse ele no X.
As acusações contra Assange provocaram indignação entre os seus muitos apoiantes globais que há muito argumentam que, como editor do Wikileaks, ele não deveria enfrentar acusações normalmente usadas contra funcionários do governo federal que roubam ou vazam informações.
Muitos defensores da liberdade de imprensa argumentaram que acusar Assange criminalmente é uma ameaça à liberdade de expressão e ao jornalismo.
Alan Rusbridger, ex-editor do jornal britânico Guardian, um dos títulos globais que trabalhou com o WikiLeaks para publicar parte do material vazado, disse que era “bastante perturbador” que leis de espionagem estivessem sendo usadas para atingir aqueles que revelavam informações desconfortáveis para os estados. .
Stella Assange disse que o governo dos EUA deveria ter desistido completamente do caso contra o seu marido.
“Iremos pedir perdão, obviamente, mas o facto de haver uma confissão de culpa, ao abrigo da Lei de Espionagem, em relação à obtenção e divulgação de informações de defesa nacional é obviamente uma preocupação muito séria para os jornalistas”, disse ela.
ALEGAÇÕES SUECAS
Assange foi preso pela primeira vez no Reino Unido em 2010, com base num mandado de prisão europeu, depois de as autoridades suecas terem dito que queriam interrogá-lo sobre acusações de crimes sexuais que foram posteriormente retiradas. Fugiu para a embaixada do Equador, onde permaneceu sete anos, para evitar a extradição para a Suécia.
Ele e Stella, uma advogada que trabalhou em seu caso, tiveram dois filhos durante sua estada lá. Ele foi arrastado para fora da embaixada em 2019, depois que o Equador retirou seu status de asilo.
Ele foi preso por não pagar fiança e está em Belmarsh desde então, lutando recentemente contra a extradição para os Estados Unidos.
“Milhões de pessoas que defendem Julian, está quase na hora de tomar uma bebida e comemorar”, disse seu irmão Gabriel Shipton à Reuters, da França.
(Reportagem de Sarah N. Lynch, Andrew Goudsward e Kanishka Singh em Washington, Michael Holden e Kate Holton em Londres, Lisa Barrington em Seul e Alasdair Pal, Kirsty Needham e Renju Jose em Sydney; edição de Scott Malone, Matthew Lewis, Sonali Paul , Raju Gopalakrishnan, Alexandra Hudson)
