Luka Modric ordenou o seu Croácia companheiros de equipe para banir o “medo” enquanto ele tenta manter seu Campeonato Europeu sonhe vivo.
Modrić, vencedor da Bola de Ouro de 2018 como melhor jogador do mundo, está perto do fim de uma carreira brilhante. Tendo concordado com uma prorrogação de um ano em Real Madrid depois de ajudar a equipe a levantar o Liga dos Campeões mais uma vez, não seria surpresa se ele se aposentasse das seleções no final deste torneio, depois de ter somado um recorde de 177 jogos pela Croácia.
O sentimento global antes do Euro 2024 era de opinião unânime de que deveríamos aproveitar Modrić enquanto podemos, deleitar-nos com as suas habilidades sedosas e visão extraordinária. Mas a campanha da Croácia não foi nada mais que uma nostálgica viagem de alegria.
Em vez disso, rumo ao último confronto do Grupo B, na segunda-feira, com Itália em Leipzig (15h00 horário do leste dos EUA na FOX), o vice-campeão da Copa do Mundo de 2018 e medalhista de bronze em 2022 está em uma batalha para evitar uma viagem antecipada para casa.
“Jogaremos sem medo”, disse Modric aos repórteres. “Se fizermos o que sabemos, poderemos enfrentar qualquer adversário com confiança. Não temos escolha. Temos de vencer a Itália e só o conseguiremos se jogarmos como fizemos contra Albânia na segunda metade.”
Croácia x Albânia: análise instantânea após empate em 2 a 2 | Euro hoje
A Croácia foi apanhada num turbilhão de Espanha desempenho ao perder o jogo de estreia, mas a recuperação esperada contra a Albânia não correu como esperado, com a Croácia a sofrer nos momentos finais dos acréscimos, levando ao empate 2-2.
Nada além de uma vitória sobre a Itália provavelmente será suficiente em termos de qualificação para a próxima fase e Modric está bem ciente de sua estranha história com a Euro.
Embora a equipe tenha tido um desempenho excelente nas duas últimas Copas do Mundo, o campeonato continental trouxe principalmente decepções.
Em 2008, o primeiro Euro em que Modric competiu, o grupo parecia pronto para uma vaga na semifinal quando liderou a Turquia no minuto final da prorrogação, apenas para sofrer um gol no final e depois cair nos pênaltis, com Modric errando o chute. Desde então, não passou das oitavas de final.
“Vai ser difícil contra a Itália, é uma equipa bem organizada e com um excelente treinador”, acrescentou. “Sabíamos desde o início que o jogo final seria decisivo. Talvez o tivesse sido mesmo se tivéssemos vencido a Albânia”.
O desafio dificilmente poderia ser maior. A Itália não é apenas a atual campeã, mas também tem sua própria vaga nas oitavas de final pela qual lutar – e seu próprio ponto a provar.
A derrota dos Azzurri por 1-0 para Espanha foi difícil de vencer, com o placar não refletindo com precisão o domínio esmagador da Espanha.
“Há certos jogos que decidem se é uma história grande e gloriosa ou uma história para esquecer”, disse o técnico da Itália, Luciano Spalletti, em entrevista coletiva no domingo. “A glória da sua história se resume a dias como este.
“Escolhemos um elenco de jogadores que acreditamos que querem estar envolvidos neste tipo de desafio e que têm a mentalidade para enfrentá-lo. Quando você joga pela Itália, você terá jogos como este.
“Espero ver que aprendemos muito com a outra noite, apesar de ter sido doloroso e apesar de termos jogado mal.”
Martin Rogers é colunista da FOX Sports. Siga-o no Twitter @MRogersFOX e subscrever a newsletter diária.
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