Mark Rutte, que parece prestes a ser da OTAN próximo secretário-geral, é um crítico feroz do presidente russo, Vladimir Putin, e um forte aliado da Ucrânia, que aperfeiçoou as suas capacidades como negociador político durante quase 14 anos como primeiro-ministro holandês.
Rutte, de 57 anos, tem sido uma das forças motrizes por trás do apoio militar da Europa à Ucrânia desde a invasão da Rússia em 2022, e diz que a derrota de Moscovo no campo de batalha é vital para garantir a paz na Europa.
A sua opinião é fortemente influenciada pela queda de um avião sobre a Ucrânia em 2014, que os Países Baixos atribuem à Rússia, e na qual 196 das 298 vítimas eram holandesas. A NATO deve ser poderosa para combater Moscovo e outros líderes da União Europeia não devem ser ingénuos em relação à Rússia de Putin, diz ele.
“Ele não irá parar na Ucrânia se não o pararmos agora. Esta guerra é maior que a própria Ucrânia. Trata-se de defender o Estado de direito internacional”, disse Rutte às Nações Unidas em Setembro de 2022, sete meses após a invasão em grande escala da Rússia.
Rutte assumiu o cargo pela primeira vez em 2010 e tornou-se o primeiro-ministro holandês com mais tempo no cargo, antes de anunciar no ano passado que planeava deixar a política nacional.
Após a queda do voo MH17, ele deixou de ter um foco principal no mercado interno e passou a ser um dos principais negociadores da UE, desempenhando um papel importante nos debates europeus sobre imigração, dívida e resposta à COVID-19.
Sob a sua liderança, os Países Baixos aumentaram os gastos com a defesa para mais do que o limiar de 2% do PIB exigido aos membros da NATO, fornecendo caças F-16, artilharia, drones e munições a Kiev e investindo fortemente nas suas próprias forças armadas.
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O seu caminho para substituir Jens Stoltenberg, que deixa o cargo de chefe da NATO em Outubro, depois de quase uma década no comando, tornou-se quase certo depois que o Presidente da Roménia retirou a sua própria candidatura. Rutte já contava com o apoio dos outros 31 países da aliança de 32 estados.
Stoltenberg disse na terça-feira que Rutte era um candidato “muito forte” para substituí-lo e que uma decisão estava próxima.
Sob Stoltenberg, que aderiu alguns meses depois de a Rússia ter anexado a Crimeia à Ucrânia em 2014, a aliança adicionou Montenegro, Macedónia do Norte, Finlândia e Suécia como novos membros.
Alguns membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte esperavam que a primeira-ministra da Estónia, Kaja Kallas, se tornasse a primeira mulher a liderar a OTAN, mas outros viam-na como demasiado agressiva em relação à Rússia.
Rutte deixará formalmente o cargo de primeiro-ministro quando o recém-formado governo holandês de direita substituir a sua coligação de centro-direita.
Rutte, que não é casado, viveu toda a sua vida em Haia e deu a entender que poderia gostar de lecionar depois da política. Mas ele citou a guerra na Ucrânia como a razão para procurar um cargo internacional, uma vez que estava de olho na liderança da OTAN.
Ele é um forte defensor do presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, com quem se lembra de ter conhecido em Kiev há cinco anos.
“Já naquela altura estava claro: este é um homem com uma missão… Estou convencido de que o sucesso da Ucrânia depende em grande parte da mentalidade que ele transmitiu desde o início”, disse Rutte à Reuters em Abril.
Em contrapartida, mesmo alertando para a ameaça representada por Putin, sugeriu que o líder russo não é tão forte como parece.
“Não superestime mentalmente Putin. Conversei muito com o homem. Ele não é um homem forte, não é um tipo forte”, disse Rutte num debate com o parlamento em Abril.
Rutte consolidou a sua candidatura para se tornar o novo chefe da OTAN no ano passado, ao mesmo tempo que co-liderava uma coligação internacional que entregará caças F-16 à Ucrânia e treinará pilotos ucranianos.
Nos seus últimos meses no cargo, também assinou um pacto de segurança de 10 anos com a Ucrânia, garantindo o apoio dos Países Baixos, apesar das críticas do líder da extrema-direita e vencedor das eleições, Geert Wilders.
Rutte estabeleceu boas relações com vários líderes britânicos e norte-americanos e é amplamente visto como um dos mais bem-sucedidos na UE no trato com o presidente dos EUA, Donald Trump, que se candidata à reeleição.
Isto poderá revelar-se uma experiência valiosa, uma vez que o possível regresso de Trump enervou os líderes da NATO desde que o antigo presidente pôs em causa a vontade dos EUA de apoiar outros membros da aliança de defesa caso fossem atacados.
Na Conferência Anual de Segurança de Munique, no ano passado, Rutte disse que os líderes deveriam parar de “lamentar-se e lamentar-se sobre Trump” e gastar mais na defesa e na produção de munições, independentemente de quem ganhe as eleições nos EUA.
–Reportagem de Bart Meijer, Anthony Deutsch e Charlotte Van Campenhout; Edição de Timothy Heritage, Sharon Singleton e Andrew Heavens
